On en a finalement peu parlé, mais la déclinaison de Microsoft Internet Explorer qu'AOL a imaginée gagne lentement mais sûrement du soutien. Ainsi, Sony a-t-il décidé d'en équiper ses futures productions.
Lorsqu'AOL a dévoilé son Explorer, nombreux sont ceux qui l'ont accueilli avec scepticisme, arguant, non sans raison, qu'il n'était "qu'une surcouche d'Internet Explorer de plus", à classer aux côtés des Maxthon, Avant Browser, et autres SlimBrowser. Le fait que l'interface de cette interprétation d'Internet Explorer soit sans doute la plus travaillée de toutes celles mentionnées ci-dessus, ou encore qu'elle englobe des fonctionnalités bien pratiques, comme un anti-spyware, ou un outil anti-harponnage, est un peu passé au second plan, tandis que le navigateur Internet d'AOL ne se distinguait pas vraiment en terme de rapidité ou de nouveautés technologiques. Le fait qu'AOL soit aussi associé au développement d'un produit concurrent, bâti autour du moteur de rendu graphique Gecko de Mozilla, en l'occurrence Netscape, a sans doute ajouté à la confusion...
Sony semble en avoir décidé autrement, puisque le constructeur japonais vient d'annoncer qu'il allait doter ses futures productions (PC de bureau et portables) d'AOL Explorer en tant que navigateur Internet par défaut, reléguant Internet Explorer au rang des options... installées d'office.
AOL Explorer, récemment sorti d'une phase de test (bêta) dans laquelle ses concepteurs le maintenaient depuis l'automne 2004, a eu de la peine à décoller, sans doute parce que dans l'esprit du public, il était indéfectiblement associé au portail du premier fournisseur d'accès à Internet mondial; AOL eut alors la brillante idée de le coupler avec d'autres outils, dont la nouvelle mouture d'AOL Instant Messenger, au sein d'une panoplie du parfait petit surfeur (sur le Web, cela va de soi).
La décision de Sony vient en complément de celle de Dell UK, qui a récemment fait savoir qu'il installerait Mozilla Firefox en tant que navigateur Internet par défaut sur les PC destinés au Royaume-Uni, alors que Hewlett-Packard avait déjà indiqué qu'il en ferait de même avec la dernière version de Netscape à compter de ce début d'année 2006. Dans les deux cas, s'agissant d'ordinateurs sous Microsoft Windows, Internet Explorer reste en embuscade, au cas où...
Sony indique en outre que Netscape 8 fera également partie du voyage, aux côtés de la dernière mouture d'AIM, et d'AOL Search. Ce changement stratégique interviendra dès le printemps. Un porte-parole d'AOL présente ce rapprochement en termes élogieux, mais on ne s'attendait pas à moins...
