Piles à combustible: bientôt en vente...

Toshiba s'apprête à commercialiser une pile à combustible destinée aux lecteurs MP3.

Nous nous en sommes faits l'écho à plusieurs reprises: les piles à combustibles ne seront bientôt plus réservées aux prototypes des constructeurs automobiles et aux vaisseaux spatiaux. Dans cette perspective, leur miniaturisation progresse à grand pas, tandis que leurs performances s'élève sans cesse.

Ainsi, Toshiba présente aujourd'hui un prototype fonctionnel d'une mini-pile à combustible destinée aux lecteurs MP3 mobiles. De type DMFC (Direct Methanol Fuel Cell), elle fonctionne, comme son nom l'indique, avec du méthanol pur, et son gabarit est comparable à celui d'un paquet de chewing-gums.

En fait, la firme nippone développe deux modèles de cette alternative aux batteries classiques: l'une prévue spécialement pour les appareils utilisant de la mémoire flash (très sensibles aux pannes de courant) comme l'iPod Shuffle d'Apple, et l'autre destinée aux matériels pourvus d'un disque dur, tels que l'iPod Photo ou le Gigabeat de Toshiba.


Ce dernier indique par ailleurs qu'une simple recharge de 3,5 millilitres de méthanol suffit à produire 100 milliwatts de puissance électrique pendant 35 heures, soit une semaine de travail (sourire)...

Un modèle légèrement plus encombrant --de la taille d'un jeu de carte-- pourra fournir 300 milliwatts pendant 60 heures, et conviendra particulièrement aux lecteurs à disque dur. Sa recharge sera de 10 millilitres.

Toshiba ne précise pas encore si ces nouvelles piles à combustibles seront commercialisées en mode jetable (une seule utilisation, puis une recharge effectuée lors du recyclage), ou si la recharge pourra être effectuée par l'usager; le prix à la commercialisation dépendra évidemment fortement du mode choisi...

Deux types de lecteurs MP3 ainsi motorisés devraient être exposés par Toshiba lors du prochain CEATEC, qui se déroulera à Tokyo en octobre prochain.


IBM et Sanyo, mais également UltraCell, Medis, ou encore Compact Power Systems (voir photo ci-dessus), travaillent aussi sur des solutions similaires ou approchantes; la question est de savoir qui sera le premier à inonder le marché.