Les ambitions de la NASA concernant le rapatriement d'un Astéroïde vers un point d'orbite stationnaire de Lagrange derrière la Lune sont actuellement revues à la baisse.
Ainsi, il ne serait désormais plus question de ramener un astéroïde entier à proximité de la Lune à l'aide d'une sonde robotisée, mais plus simplement un gros rocher qui se détacherait d'un astéroïde plus gros.
Le principe resterait toujours le même : positionner l'astéroïde en question derrière la lune afin que des astronautes puissent aller l'observer et y mener plusieurs travaux de recherche.
La NASA insiste toutefois sur le fait que l'ensemble des technologies qui seront développées pour cette mission sera applicable et indispensable aux missions vers l'espace profond, dont les missions prochaines vers Mars et toute autre planète du système solaire.
Une de ces technologies est connue sous l'acronyme SEP, pour Solar Electric Propulsion, un système de propulsion qui transformer la lumière solaire en électricité à la volée.
La NASA s'est à nouveau engagée à boucler son programme pour 2019. Après quoi, il faudra un an de développement avant que la sonde ne prenne son envol. Actuellement, 3 astéroïdes ont été repérés et sélectionnés pour être étudiés : Itokawa, Bennu et 2008 EV5. L'agence devrait sélectionner un ou deux autres candidats par an jusqu'au lancement de la mission, la décision finale ne se fera qu'après analyse approfondie de leur composition et de leur orbite.
