On aura coutume de dire que cet astéroïde a " frôlé " la Terre. Dans les faits, l'astéroïde 2017 AG13 nous a fait coucou à une distance de 0,5 fois la distance de la Terre à la Lune, ou de 0,0014 fois la distance de la Terre au Soleil.
Cela représente entre 192 000 et 210 000 kilomètres. Plutôt confortable même si ce " proche " passage a eu lieu seulement deux jours après la découverte de l'astéroïde par le Catalina Sky Survey (université d'Arizona).
Selon les données du Near-Earth Object Program du Jet Propulsion Laboratory (NASA), 2017 AG13 a filé à la vitesse de 15,7 km/s. D'un diamètre estimé entre 16 et 37 mètres, il est passé au plus près de nous le lundi 9 janvier à la mi-journée.
Ce n'est pas la première fois qu'un astéroïde en approche est repéré tardivement. En l'occurrence, la découverte par des télescopes a été rendue difficile par la vitesse de 2017 AG13 et sa faible luminosité. Le Slooh Observatory fait une comparaison avec le météore de Tcheliabinsk. D'un diamètre de 15 à 17 mètres, il avait pénétré notre atmosphère au-dessus de la Russie en 2013 et avait occasionné des dégâts matériels.
Les astéroïdes susceptibles de représenter une menace pour la Terre à l'échelle mondiale ont a priori été découverts pour la plupart. L'année dernière, la NASA a lancé la mission OSIRIS-REx qui va étudier l'astéroïde Bennu et ramener des échantillons. D'un diamètre de l'ordre de 500 mètres, il a une chance sur 2 700 de frapper la Terre entre 2175 et 2199.
Selon la liste des risques d'impact de l'agence spatiale américaine et les observations actuelles, un astéroïde de 1,3 km de diamètre va s'approcher de la Terre en 2880. Il y a une chance sur 8 330 qu'il percute la Terre. À titre indicatif, la météorite probablement responsable de l'extinction des dinosaures mesurait 10 km de diamètre.
