Table de partition d'un disque dur : explications

Requis: Connaissance de la numérotation hexadécimale, binaire.
Le suffixe « h » ou préfixe « 0x » signifie que le nombre est exprimé en hexadécimal.
Souhaitable: Connaissance de l’assembleur 8086 (mode réel).


1. Description générale:

La table de partition ou Master Boot Record en anglais (MBR) désigne le premier secteur accessible d’un disque dur physique.
Elle est toujours située sur le cylindre N°0, secteur N°1 (la numérotation commence à 1 pour les secteurs) avec la tête de lecture N°0.
Notons que certains font la différence entre MBR et partition table, ce qui est effectivement justifié mais je ne souhaite pas entrer dans de tels détails sémantiques car il y a bien trop de choses à dire par ailleurs.

La façon d'adresser un disque dur est variable selon le niveau où l'on se place.
A la base, il s'agit de particules magnétisées représentant des 0 ou des 1.

La succession de ces 0 et 1 forment les données binaires que l'on connaît mais ce n'est pas aussi simple que 0=0 et 1=1 (cf. encodages RLL et consorts).

Lors du formatage de bas niveau ces valeurs binaires sont découpées en zones de 512 octets (4096 bits) entre lesquelles se trouvent des bits permettant le contrôle de la validité des données de chacune de ces zones (CRC: redondance cyclique). Ces zones sont appelées "secteurs".

Le formatage de haut niveau implante un système de fichiers dont l'une des caractéristiques est de découper le disque dur en lots de secteurs appelés unités d'allocation ("clusters").

L’accès à un disque dur au niveau du BIOS se fait non pas en terme de fichiers ni même en numéro de secteurs (sauf avec certaines extensions du BIOS) mais en précisant l’endroit où la zone visée (en fait le secteur de 512 octets) doit être lue ou écrite.

Il convient de désigner sur quelle zone (appelée également secteur) de quel cylindre et avec quelle tête de lecture l’opération doit être effectuée. Cet accès est donc de type « géométrique » puisque l’on fait explicitement référence à une zone physique du disque dur (bien qu'en fait cela ne reflète pas la réalité de l'emplacement du secteur en question sur le disque dur).