Test du lecteur e-paper Cybook Gen 3 de Booken

E-paper, papier électronique....ces termes évoquent une véritable révolution en matière d'affichage et sont porteurs de la promesse d'une nouvelle façon d'appréhender l'édition numérique et la lecture. Cela fait des années que les modèles économiques autour du livre numérique ( ebook ) sont explorés avec plus ou moins de bonheur.

Deux problèmes majeurs ont longtemps constitué des freins à la progression du marché du livre numérique : la technologie et l'offre de contenus. Concernant la première contrainte, un premier pas a été réalisé avec le développement des appareils mobiles de type PDA et smartphones qui ont apporté la mobilité et la capacité d'emporter une vraie bibliothèque partout avec soi.



Dans le même temps, plusieurs sociétés ont tenté de développer des lecteurs dédiés d'ebooks mais avec un succès relatif pour plusieurs raisons :

• l'affichage rétroéclairé, fatigant pour les yeux
• l'autonomie, restreinte à une dizaine d'heures
• la difficulté à générer un catalogue de contenus récents

La technologie e-paper, en développement depuis plusieurs années, répond aux contraintes techniques. Non rétroéclairé, ce type d'affichage offre une lisibilité comparable à celle d'une feuille de papier ordinaire. D'autre part, et contrairement aux écrans rétroéclairés de type LCD, un écran e-paper maintient son affichage sans devoir être constamment alimenté en énergie. La consommation, très faible, n'intervient qu'au moment du renouvellement des informations à l'écran, comparable au fait de tourner une page.

Enfin, l'absence d'un système de rétroéclairage permet de réduire l'épaisseur de l'affichage et de concevoir des appareils d'une extrême finesse. L'écran est formé de microcapsules enfermant des particules blanches et noires chargées électriquement qui migrent en fonction du courant appliqué aux électrodes.


Il n'est donc pas étonnant que les premières applications commerciales du papier électronique aient concerné des lecteurs d'ebook, avec plusieurs modèles apparus début 2006. Mais les applications à venir sont presque infinies, d'autant plus que certaines versions de papier électronique peuvent donner lieu à des dispositifs avec affichage enroulable, permettant de concevoir des appareils mobiles compacts avec des affichages de grande taille.


L'e-paper n'en est qu'à ses débuts. Pour le moment en noir et blanc et affichant des images statiques, il ajoutera bientôt la couleur et les images animées. Les publicitaires rêvent déjà de panneaux d'affichage e-paper ne consommant presque pas d'énergie et pouvant modifier leur affichage instantanément sur commande, ou des publicités animées dans des journaux ou sur des paquets.

On notera pour le versant édition numérique que le gouvernement français suit de près l'évolution du projet SYLEN ( SYstème de Lecture Nomade ) mené par la société française Nemoptic et auquel est rattaché Bookeen. Il vise à la création d'un pôle d'édition numérique français et à la conception d'appareils mobiles capables d'en profiter, notamment au travers de la technologie d'écrans bistables de Nemoptic.


Ces derniers mois ont été riches pour l'activité des lecteurs d'ebook puisque le journal Les Echos a lancé une offre d'abonnement à son édition numérique associée à deux dispositifs de lecture e-paper, tandis qu'aux Etats-Unis, Amazon a présenté le Kindle, un lecteur disposant également d'un affichage e-paper mais avec la particularité de pouvoir se connecter sur les réseaux cellulaires pour obtenir ou mettre à jour du contenu.

Ces récents événements tentent de parer au troisième facteur limitant du marché des ebooks, celui de l'offre de contenus. Sans d'importantes réorganisations de l'offre et la mise en place de catalogues conséquents, il sera difficile d'attirer le grand public vers les ebooks.

Il faut espérer que les maisons d'édition sauront s'adapter à ce nouveau marché et en faire une branche complémentaire de leur activité, sans y voir un dangereux concurrent pour le livre papier. C'est désormais là que se situe le point critique de ce marché et il n'est pas encore certain que 2008 soit l'année décisive pour cette évolution car bien des questions d'ordre économique restent en suspens.

Mais revenons à notre lecteur d'ebook Cybook Gen3.

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