Pas question pour la sonde de flancher pendant cette étape, encore moins de sélectioner la roche au hasard pour effectuer les prélèvements, la cible a déjà été choisie depuis plusieurs jours par la NASA.

Le forage sera effectué par un laser suffisamment puissant pour créer de petits trous à la surface de la roche, puis un prélèvement sera effectué pour être déposé et analysé dans le laboratoire d'analyse interne de la sonde.

Ce sont des Français qui sont à l'origine du développement du Chemcam, la foreuse laser de la sonde, et c'est également l'équipe française qui a suggéré de pratiquer la première analyse sur la roche en question.

Actuellement, Curiosity se situe dans une zone laissant suggérer la présence passée d'un ancien cours d'eau. Les roches situées alentour proposent des veines dont on estime qu'elles sont constituées de sulfate de calcium riche en hydrogène comparable à du gypse.

Curiosity-traces-cours-eau  L'intérêt de cette roche est qu'il se forme habituellement dans des milieux saturés en eau et à des températures proches de celles de la Terre, avec une précision de l'ordre de dix degrés : des conditions favorables à la vie.

En outre, les scientifiques estiment que l'apparence de la roche choisie pour l'expérience indiquerait qu'elle se serait formée en présence d'eau, aurait séché, puis aurait été une nouvelle fois submergée, les dépôts minéraux étant venus s'incruster dans les failles présentes à sa surface.

Ce n'est que la première étape des analyses plus poussées de la sonde curiosity qui devrait ensuite continuer son périple pour gravir le mont Sharp qui devrait également proposer de l'argile, une roche qui se forme dans des conditions encore plus propices à la vie que le Gypse.

Depuis son arrivée sur le sol martien, la petite sonde aura parcouru un demi-kilomètre sous l'oeil attentif des scientifiques, mais aussi des observatoires et de l'autre tout aussi impressionnant, mais plus méconnu MRO ( Mars Reconnaissance Orbiter ), une sonde en orbite autour de Mars qui continue de relayer les informations entre Rover et la Terre et qui scrute le moindre déplacement du robot.
Ainsi, Mars Orbiter a récemment réalisé quelques clichés de la zone parcourue par la sonde, et nous propose des images aussi impressionnantes que magnifiques.

parcours curiosity (cliquez sur l'image pour la version HD)

Source : The Verge