Décès de Robert G. Mondavi à l'âge de 94 ans

OAKVILLE, Californie, May 19

- PERE ET FONDATEUR DE L'INDUSTRIE AMERICAINE DES VINS FINS

Robert Mondavi de la vallée de Napa, fondateur de l'industrie américainecontemporaine des vins fins et symbole mondial de la vitiviniculture et de lagastronomie américaine est décédé aujourd'hui. Il avait 94 ans. Selon safamille, le légendaire négociant en vins s'est éteint paisiblement chez luidans la vallée de Napa.

Avec la création en 1966 du domaine vitivinicole portant son nom, RobertMondavi a changé l'industrie des vins aux Etats-Unis, fort de sa convictionqu'il était possible de produire des vins de très haute qualité dans lavallée de Napa. Depuis, le domaine Robert Mondavi s'est imposé dans le mondeentier comme l'un des principaux innovateurs, producteurs et négociants devins fins, permettant aux Etats-Unis d'occuper sa place bien méritée dansl'industrie vitivinicole mondiale.

Né à Virginia, dans le Minnesota, de parents originaires de Sassoferratodans la région des Marches en Italie, Robert Mondavi est très influencé parles traditions culinaires et oenologiques du vieux continent. Pendant laprohibition, la famille part s'établir à Lodi en Californie où il suit sascolarité dans les établissements publics locaux.

Diplômé en économie et en direction d'entreprise de l'Université deStanford en 1936, Robert Mondavi se rend compte que pour réussir dansl'industrie du vin, le marketing est aussi important que la viniculture. Ilrejoint son père sur le domaine de Sunnyhill à St. Helena, un producteur devins en gros. Après avoir convaincu son père de racheter le domaine CharlesKrug, il y modernise les installations déterminé à améliorer la qualité, unedétermination qui ne l'a jamais quitté. Dans les années 50, il introduit lesvisites et les dégustations ouvertes au public, une innovation inédite dansla vallée de Napa, devançant à cet égard même les plus grands domainesfrançais.

En 1966, à l'âge de 53 ans, il fonde le domaine vitivinicole RobertMondavi, le premier domaine important créé dans la vallée de Napa depuisl'abolition de la prohibition en 1933. Pour ce nouveau projet, Robert Mondaviengage un architecte, Cliff May, avec l'intention de créer un monument àl'histoire de la Californie à travers une architecture qui s'inspire desmissions espagnoles. Le recours à un architecte est suffisant pour susciterl'étonnement du voisinage. L'étonnement fait place à l'ébahissement lorsqueRobert Mondavi inclut aussi des espaces publics réservés à l'éducation et audivertissement.

Sur son domaine, Robert Mondavi est le premier à introduire en Californieplusieurs techniques vinicoles pour les vins fins, y compris la fermentationà froid, les réservoirs en acier inoxydable ou l'utilisation de fûts en chênefrançais. En matière de commercialisation, il est aussi un précurseur eninitiant les dégustations anonymes des vins de la vallée de Napa et d'autresvins de haute qualité, permettant aux consommateurs et aux professionnelsd'évaluer la qualité et la valeur des vins. Quand arrivent les années 70, lesvins de Robert Mondavi sont établis au niveau international et reconnus pourleur qualité. L'industrie des vins fins californiens est dans son ensembleredevable des innovations de Robert Mondavi en matière d'exportation.

Dévoué à encourager la naissance d'une culture du vin aux Etats-Unis,Robert Mondavi élargit les tours éducatifs et les dégustations. Sous satutelle, et avec le soutien de son épouse Margrit, le domaine célèbre depuisquarante ans les plaisirs du vin, de la gastronomie et des arts. C'est aussiun lieu de création accueillant des concerts de jazz, de musique classique,des expositions et des programmes complets culturels et culinaires, avecnotamment des programmes dirigés par d'illustres chefs, tels Paul Bocuse,Alice Waters et Joël Robuchon.

Loin de se reposer sur ses lauriers, Robert s'associe en 1979 avec leBaron Philippe de Rothschild en créant le domaine Opus One Winery à Oakville.Succès international immédiat, Opus One bat un record du monde avec la vented'une caisse de vin pour 24 000 USD au cours de la première vente auxenchères de la vallée de Napa. Il est, avec son épouse Margrit, l'un desfondateurs de cette vente aux enchères qui est désormais reconnue comme laprincipale vente aux enchères de vin aux Etats-Unis.

Défenseur farouche des plaisirs quotidiens de la table, Robert Mondavisouhaitait voir une bouteille de vin sur chaque table américaine. Avec cetobjectif en tête, il achète en 1979 une coopérative vinicole qu'il nommeWoodbridge, d'après le nom de la ville avoisinante. A Woodbridge plusieursinnovations sont introduites y compris les premiers vins américains bonmarché vieillis en fût, un embouteillage avec des bouchons en liègetraditionnels, une méthode douce de vinification du vins blanc en envoyantles grappes directement au pressoir, les premiers vins de cépage de qualitéaméricains avec une indication du millésime sur l'étiquette et la premièreexploitation vinicole à utiliser des équipes d'amélioration de la qualitéavec un programme de petite parcelle à travers lequel les grappes deparcelles de vignoble sont fermentées séparément.

Robert Mondavi continue d'élargir son horizon par l'intermédiaire departenariats internationaux avec la famille Frescobaldi en Italie, et EduardoChadwick de Vina Errazuriz au Chili.

A la fin des années 80, en réaction à la virulence grandissante descampagnes anti-alcool dans le monde entier, il lance le programme Mission.Grâce à ce programme, la presse, les professionnels et les consommateurs sefamiliarisent avec les avantages culturels et de santé associés à laconsommation modérée de vin. Ce programme est à l'origine de l'émission 60minutes de CBS consacrée au vin et à la santé qui a permis de changer laperception de l'Amérique vis à vis du vin.

En 1994, Robert Mondavi lance la Robert Mondavi Private Selection, uneliste de vins fins de haute qualité et abordables qui reflètent les vignoblesdistinctifs des appellations de la côte nord et centrale de Californie.

Ces dernières années Robert Mondavi s'est consacré à plusieursinstitutions culturelles et éducatives. Copia : Centre américain du vin de latable et des arts, un centre culturel précurseur et de renomméeinternationale, ouvert en 2001. En plus de leurs contributionsextraordinaires à l'industrie vitivinicole californienne, Robert Mondavi etson épouse ont aussi fait un don considérable à l'Université de Californie àDavis, pour l'établissement du Robert Mondavi Institute for Wine and FoodScience et du nouveau centre des arts du spectacle construit sur le campus,qui a été ouvert en 2002 et qui porte son nom. Il a aussi fait des donsconsidérables à l'Oxbow School et au Cantor Center of the Arts del'Université de Stanford.

Perfectionniste intraitable, Robert Mondavi considérait que pour réussir il faut faire confiance à son intuition et avoir le courage de suivreson propre chemin. Ces pensées et les autres leçons de sa vie sont lesujet de son autobiographie Harvests of Joy , publié en 1998 parHarcourt, Brace & Company. Il a reçu d'innombrables distinctions, y comprisla Légion d'honneur (2005) ainsi que d'autres distinctions de la part dugouvernement italien et de nombreuses institutions américaines, notammentpour avoir été le premier pionnier nommé au Culinary Institute ofAmerica's Vintners Hall of Fame au moment de sa fondation en 2006. Au moisd'août 2007, le gouverneur Arnold Schwarzenegger a annoncé la nomination deRobert Mondavi au California Hall of Fame dans le musée d'histoire, desfemmes et des arts de Californie.

Robert Mondavi est resté un ambassadeur actif de son domaine vitivinicolejusqu'à sa mort.

Même si les funérailles seront privées, un livre de signatures seradisponible dans Le Marche, le centre des visiteurs du domaine ainsi que dansle centre des visiteurs du domaine de Woodbridge, à Lodi, en Californie,pendant les quatre prochaines semaines, pour toutes les personnes souhaitantoffrir leurs condoléances. Les livres de signatures seront remis à la familleMondavi.

En plus de son épouse Margrit Biever Mondavi, Robert Mondavi quitte troisenfants, Michael, Marcia et Timothy, neufs petits enfants et son frère Peter.A la place de fleurs, la famille est reconnaissante pour toute donation àCopia, l'Université de Californie à Davis, Oxbow School et l'Université deStanford.

Richard Sands, président du conseil d'administration de ConstellationBrands, Inc., se souvient des contributions de Robert Mondavi. RobertMondavi était unique. Il avait une vision consistant à développer de grandsvins californiens basée sur sa connaissance du potentiel de cette région.Robert était un pionnier qui a su concrétiser sa vision grâce à sa passion età sa détermination pour créer des vins toujours meilleurs, en particulierdans la vallée de Napa. Il s'est fait l'ardent défenseur du mariage des vinsfins, d'une gastronomie excellente et des arts et de la culture ainsi que desrelations qui enrichissent la vie. Il était une inspiration et il nousmanquera beaucoup. Sa place dans le monde de la vitiviniculture ne pourrajamais être prise. Nous sommes de tout coeur avec la famille Mondavi.

De son côté Rob Sands, président du conseil et président-directeurgénéral de Constellation Brands, Inc., estime : Grâce à sa longévité,Robert a influencé plusieurs générations de vinificateurs et de consommateursdans le monde entier. Nous sommes fiers et privilégiés d'avoir pu côtoyer lepère de l'industrie contemporaine du vin californien, une personne dontl'influence est mondiale et éternelle. Ses contributions à la viticulture, laviniculture et à Constellation Brands sont incommensurables. Le souhait deRobert, et sa véritable influence, était de remplir de vin les verres desgens tout en remplissant leurs coeurs et leurs âmes. Je pense qu'il a réussià tous points de vue. Le domaine Robert Mondavi dans la vallée de Naparestera un témoignage durable de toute son oeuvre et nous ferons de notremieux pour continuer la recherche de l'oenologie parfaite si chère à Robert.Il était président honoraire de la Robert Mondavi Corporation après sonrachat par Constellation Brands en décembre 2004.

 Contact : Mia Malm +1-707-967-6361 mia.malm@robertmondaviwinery.com Site Web : http://www.iconestateswine.com http://www.robertmondaviwinery.com

Source(s) : Icon Estates