La raison majeure empêchant quiconque de jouer sans CD/DVD demeure la protection anti-copie. Si bien sûr, un tel procédé a été mis en place pour contrer le piratage, elle entraîne néanmoins quelques désagréments au joueur et à l'utilisateur honnête (le piratage n'étant pas évité au final). Notamment les nuisances sonores liées au lecteur optique, sans oublier la fragilité des CD/DVD (rayures, poussière, chaleur, etc.).

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Bien que peu utilisée dans le domaine des jeux vidéo, la protection TAGES™ estsans aucun doute la meilleure protection à ce jour.Sans rentrer davantage dans les détails historiques et techniques,
TAGES™ est une protection semi-logicielle et semi-matérielle extrêmement efficace et rendant impossible la sauvegarde, l’émulation ou la copie physique d’un CD/DVD. On la retrouve par exemple sur les jeux Beyond Good & Evil, Moto Racer 3 ou encore Fahrenheit. Toutefois, cette protection impose une méthode de pressage unique difficile à mettre en œuvre, mais impossible à reproduire par les graveurs disponibles sur le marché. Difficile d’expliquer les raisons qui ont amené les éditeurs à délaisser la protection TAGES™, toujours est-il que ce sont essentiellement trois types de protections anticopie qui sont présentes aujourd’hui sur le marché des jeux PC :
Safedisc (macrovision),
Securom et
Starforce.
Bien qu'aujourd'hui bien plus souple et "agréable" à l'usage, StarForce reste malgré toutla protection la plus critiquée par les utilisateurs. D'ailleurs, le divorce entre Ubi Soft et
StarForce est aujourd'hui consommé depuis plusieurs mois déjà .
Bien que les techniques mises en œuvre soient différentes, ces trois protections fonctionnent toutes suivant un même schéma :
- Chacune de ces protections s’appuie sur le niveau matériel du support enregistré (structure physique du disque, procédé de pressage spécifique et permettant d’insérer des clés électroniques de protection, etc.).
- En cas de détection d’un logiciel de gravure, ou d’un lecteur virtuel en activité, la protection empêche l’application de s’exécuter. En empêchant au passage la reproduction des signatures numériques.
Securom peut-être directement implanté directement par Sony DADC (www.sonydadc.com)
ou bien directement sur Internet à l'aide de l'application
SecuROM Online Encryption Toolkit (OETK).
Bref, si ces protections permettent bien d’empêcher le piratage, elles ne font en réalité que limiter les dégâts, la plupart des titres se trouvant aisément sur Internet.
Diagramme de la protection Safedisc.