IBM-Sanyo: mon PC marche au methanol

IBM et Sanyo ont présenté un prototype de pile à combustible sur un ThinkPad un peu spécial.

Cette nouvelle 'batterie' fonctionne au méthanol, et représente la première application concrète d'une technologie présentée voici quelques mois. Elle proposerait jusqu'à huit heures d'autonomie, et serait compatible avec la plupart des portables de la gamme IBM ThinkPad.

Encore plus intéressant, cette pile à combustible(1) est d'ores et déjà compatible avec l'architecture électrique dontsont dotés ces ordinateurs. Aucune modification ou adaptation n'estdonc nécessaire. La pile est rechargeable via une station d'accueil,qui contient aussi une source autonome d'énergie électrique, afind'économiser le combustible.

Chez Sanyo, on ne cache pas sa satisfaction. "C'est un concept véritablement nouveau", indique Mitsuru Homma, responsable des solutions d'énergie de la marque. "Ce système hybride (pile à combustible + station d'accueil) permettra d'offrir une autonomie incomparable en mode nomade".

Sachant que l'activité PC d'IBM vient d'être cédée au chinois Lenovo,dans le cadre d'un montage qui fait grincer bien des dentsoutre-Atlantique, on ignore encore quand cette technologie seraréellement commercialisée.

(1) Une pile à combustible estalimenté en hydro-carbures, et utilise une réaction électro-chimiqueentre deux électrodes, séparées par un film servant de piège à ion(particules chargées); les électrons libérés par la réaction chimiquesortent de la pile par l'anode (borne négative), actionnent cequ'on leur demande d'actionner (dans le cas présent, un PC portable),puis terminent leur périple en revenant dans la pile par la cathode(borne positive), où ils servent à leur tour au 'crackage' desmolécules en atomes d'hydrogène (ions positifs) et d'oxygène (ionsnégatifs), qui du fait de leurs charges électriques opposées, vonts'associer et former des molécules d'eau. L'utilisation de méthaneajoute un problème: celui de la séparation des molécules d'oxygène etd'hydrogène des atomes de carbone; l'eau dégagée par la réaction dansla pile doit en outre être évacuée d'une manière ou d'une autre...