Les Newsgroups: un réseau pas comme les autres

Petit historique de ce que sont les newsgroups :

Les newsgroups existaient bien avant le web (WWW) tel que nous le connaissons aujourd'hui. Dans les débuts d'internet, le partage d'information se faisait sur ce qu'on appelle des groupes d'intérêts (ou newsgroups), en utilisant un système similaire au "bulletin board" (BBS pour les intimes).

Ce système a bien évidemment su profiter des capacités offertes par un réseau tel qu'internet, chose que les BBS ne pouvaient faire. En effet, chaque site informatique disposant d'un serveur de news, pouvait gérer les newsgroups les plus demandés par ses utilisateurs. Ces serveurs se connectaient fréquemment entre-eux (différents emplacements géographique) et synchronisaient tous les messages des groupes en commun qu'ils hébergaient.

Pour faire court, c’est un peu l’ancêtre des Forums tel que nous les connaissons aujourd’hui mais avec une présentation bien plus austère, les discussions ressemblent à un enchaînement de mails ou chacun apporte sa réponse. Ces messages laissés par les utilisateurs de Usenet sont aussi appelés « article » ou « post », nous verrons plus tard l’importance de ces mots.

Et le temps a passé, certains utilisateurs se sont rendus compte qu'ils voulaient aussi partager et/ou s'échanger des fichiers entre-eux, chose qui n'avait pas été prévu initialement. A la base, tout le système reposait sur du texte pur et dur et ne pouvait en aucun cas transférer des fichiers binaires, seuls les fichiers textes formatés en ascii pouvaient l'être...

Bien sûr il n'a pas fallu très longtemps avant de trouver la parade, les pionniers de l'internet ont trouvé une solution pour transférer ces fameux fichiers binaires. L'idée est simple en soi mais il fallait y penser, en fait, il suffit de convertir le fichier binaire en ascii, en d'autres termes ils ont trouvé le moyen d'encoder le fichier binaire en ascii, le fichier s'affiche alors comme un message classique mais n'est pas vraiment lisible par nous autres humains, par contre il est parfaitement exploitable par les serveurs de newsgroups puisque ça reste de l'ascii. Pour retrouver le fichier binaire d'origine caché derrière le texte en ascii, il suffit de procéder à l'opération inverse, c'est à dire décoder de l'ascii vers le binaire. Et c'est ainsi qu'a commencé une nouvelle ère :  l'échange de fichiers binaires sur les newsgroups.

Cependant, le téléchargement de fichiers à partir des newsgroups nécessite un peu plus d'efforts que de se connecter à Emule, Kazaa, ou tout autre client peer to peer pour rechercher et télécharger des fichiers en quelques clics de souris. Un téléchargement via les newsgroups s'effectue en plusieurs étapes, puisque les fichiers de tailles conséquentes doivent obligatoirement être segmentés en plusieurs petits bouts de fichiers qui eux-mêmes sont subdivisés (encodés en ascii) afin qu'ils puissent transiter d'un serveur à l'autre.

Voici un exemple plus parlant :




La question que nous sommes en droit de nous poser est de savoir pourquoi ces fichiers volumineux doivent être segmentés ' La réponse est simple, certains serveurs de news n'acceptent pas les messages qui dépassent les 10 000 lignes, et encore, la plupart ont une limite bien inférieure, souvent 5 000 lignes au maximum. Si on voulait encoder un fichier de 700 Mo en un seul message il faudrait environ 15 millions de lignes, aucun serveur de news ne  pourrait accepter un message unique avec autant de lignes.

La pratique montre que l'ensemble des articles constituant un même fichier ne sont pas toujours distribués sur tous les serveurs, c'est la raison principale pour laquelle la première segmentation a lieu (en fichiers RAR dans l'exemple ci-dessus).

Un fichier volumineux est également segmenté pour des questions pratiques (temps et bande passante), en effet si on télécharge un fichier de 700 Mo qui contient des erreurs (articles manquants ou erronés) il faudrait retélécharger le fichier depuis le début, non seulement cela fait perdre un temps fou mais en plus il faudra tenir compte de la consommation en bande passante car certains fournisseurs d'accès aux newsgroups facturent au Giga octet téléchargé!

Pour reprendre notre exemple ci-dessus avec le fichier imageCD.r06, si un article est manquant ou est erroné, il suffit de télécharger à nouveau cet unique fichier de 15Mo et non l'ensemble des fichiers RAR.

Des fichiers de parités (PAR) sont également abondants sur les newsgroups. Ces fichiers PAR donnent un argument supplémentaire quant à l'utilité de la segmentation des fichiers volumineux, en effet ils permettent de réparer un fichier ayant un article erroné ou manquant et encore plus fort, s'il vous manque carrément un ou plusieurs fichiers RAR (imageCD.r06 par exemple) il est possible de le régénérer!

Voilà pourquoi je vous disais un peu plus haut que les newsgroups nécessitent un effort supplémentaire par rapport aux moyens de téléchargement classique. Il devient difficile de s'y retrouver, pour télécharger un "malheureux" fichier ISO, il est souvent nécessaire de télécharger les fichiers RAR, les fichiers PAR pour une éventuelle réparation (lorsqu'ils sont disponibles) et également le fichier NFO associé qui contient des informations importantes comme par exemple le mot de passe pour décompresser les fichiers RAR (et oui certains s'amusent ;-) ou alors des informations sur le contenu du CD, etc.

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