Stimulations électriques
L'implant rétinien Artificial Silicon Retina ( ASR ) est une puce de 2 mm de diamètre et de 25 microns d'épaisseur qui contient 5 000 photodiodes. Son rôle est de transformer la lumière en courant électrique suivant le procédé des cellules solaires photovoltaïques. Les photorécepteurs naturels de la rétine sont alors stimulés et retrouvent leurs fonctions premières.
Poursuite des tests
Les expérimentations remontent au début des années 2000. Une dizaine de patients s'étaient alors prêtés à une série de tests. Puis vingt autres malades ont rejoint en 2005 Alan et Vincent Chow, les chercheurs qui ont mis au point cette puce. Ils ont suivi à leur tour une batterie de tests un peu plus contraignants et les résultats ont fait apparaître une nette progression de leur acuité. L'implant ASR a cependant montré quelques faiblesses dans la durée. Par contre, dans les régions périphériques et éloignées de l'implant, les chercheurs ont remarqué que les zones semblaient comme stimulées sans faire appel aux signaux électriques émis par la puce. Les tests continuent donc...
Sur le marché dans les deux ans
Optobionics n'est pas la seule société à travailler dans la stimulation rétinienne. Cinq autres y travaillent également et visent les mêmes objectifs. Elles se situent en Amérique (à Louisville, Boston et Los Angeles ), au Japon ( à Osaka ) et en Allemagne ( à Tübingen ). Autant de recherches qui donnent des espoirs à des millions de personnes atteintes d'une rétinite pigmentaire ou d'une dégénérescence maculaire et qui pourraient à nouveau " voir " la vie sous un meilleur jour.
D'ailleurs, optimiste, le PDG de la société annonce que si les tests sont concluants, la mise sur le marché pourrait avoir lieu dès 2008.
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Source :
Le monde
