Arrêt du service télégraphique

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Le service commercial télégraphique a démarré aux Etats-Unis en 1844 lorsque Samuel Morse a établi une liaison entre Washington, DC et Baltimore,
Maryland. Le télégraphe avait alors changé la vie de tous les jours en permettant une communication instantanée à travers de longues distances. Il
avait aussi donné naissance à l'un des premiers géants des télécoms, Western Union.

Dans les années 1840 et 1850, le télégraphe s'est répandu à travers le continent américain. Sa croissance était toutefois inégale et il existait de
nombreuses compagnies, qui offraient un service de qualité variable.

Dans les années 1850, il y avait ainsi beaucoup de compagnies régionales, et pour envoyer un messae de Chicago à New-York, par exemple, il fallait que
le message traverse les lignes de compagnies différentes et soit retransmis à chaque fois, d'où de fréquents retards et erreurs. De nombreuses
companies sont ensuite tombées en faillite, laissant la Western Union en position de monopole.

En 1861, la Western Union a terminé la ligne continentale qui reliait New York et la Californie et en 1866, la compagnie contrôlait ainsi 90% du
trafic télégraphique américain.

Comme souvent, la position de leader a fait des envieux. Entre 1866 et 1910, la Western Union eut à faire face à deux attaques à son monopole: La
première était une tentative de nationaliser le télégraphe et de le placer sous contrôle de la Poste. La Western Union a défendu son statut, et le
télégraphe est resté privé. La seonde menace s'est avérée bien plus sérieuse: Le téléphone, inventé en 1876 par Graham Bell, était le "début de la
fin" de la domination de Western Union sur les communications longue distance. Bell a proposé à Western Union de lui vendre son brevet, mais la
compagnie a refusé (!) et a établi son propre système téléphonique à la fin des années 1870. En raison de la supériorité du système Bell, la compagnie
a arrêté en 1879. Dans les années 1870 et 1880, le téléphone ne pouvait couvrir plus que quelques miles, mais vers 1890, les ingénieurs du téléphone
ont étendu la couverture d'une communication audible à quelques centaines de miles, jusqu'à atteindre une couverture continentale en 1915.

Le réseau de Bell s'est étendu, les coûts ont baissé, et le téléphone a grignoté la par de marché du télégraphe (et de Western Union).

Entre 1915 et 1945, le déclin s'est poursuivi en raison de la concurrence du téléphone, du service aéropostal, puis du service de teletype de AT&T
inauguré dans les années 1930.

Toutes les tentatives de Western Union de moderniser la compagnie sont demeurés infructueux. Depuis 1990, le service télégraphique était moribond, la
compagnie ne vivant plus que sur le service de transfert d'argent.

Depuis le 27 Janvier dernier, la compagnie Western Union a cessé, sans bruit, d'exploiter son service de télégraphie.

Les nostalgiques pourront relire Lucky Luke ("le fil qui chante") ou admirer la reconversion de la compagnie (le service Western Union est disponible
dans tous nos bureaux de poste).. le service télégraphique, lui, est bel et bien mort !

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