Elle est arrivée en orbite autour de Mars le mois dernier, et depuis, elle s'est attelée à analyser l'atmosphère de la planète alors même qu'elle était balayée par une énorme tempête solaire. Maven vient ainsi de nous renvoyer des images jusqu'ici inconnues de Mars, dont une cartographie partielle de la couche d'ozone de la planète.
Actuellement, la sonde n'a pas encore déployé l'ensemble de ses outils, et la NASA a encore quelques semaines devant elle avant d'en vérifier le bon fonctionnement. Les premières analyses ont été réalisées dans l'urgence, afin de profiter de la tempête solaire du 26 septembre, cinq jours à peine après que MAVEN ne se soit positionnée en orbite.
Trois clichés ont été renvoyés, présentant respectivement les couronnes d'atomes de carbone, d'oxygène et d'hydrogène de l'atmosphère de Mars. Le côté affichant une surbrillance correspond à la face de la planète exposée au soleil, le bombardement des particules d'énergie solaire permettant de mettre en évidence les différents atomes en suspension dans l'atmosphère.
La NASA se félicite des rendus d'une qualité allant au-delà de ses espérances, et qui augurent de découvertes sans précédent concernant la composition atmosphérique de Mars. Tous les instruments scientifiques ont été activés, mais dans les prochaines semaines, les ingénieurs devront procéder à la calibration de ces derniers. À terme, les analyses de MAVEN devraient permettre aux scientifiques de déterminer comment la planète a pu se transformer en paradis favorable à la vie en désert de poussière.
