Longtemps, l'image des terminaux BlackBerry est restée cantonnée à la messagerie instantanée ( push email ) est sécurisée par chiffrement. Si ces caractéristiques répondaient un certain nombre de besoins professionnels, les gains en puissance et en fonctionnalités des derniers terminaux BlackBerry ouvrent de nouveaux horizons pour une multitude d'applications.

En réunissant une trentaine de partenaires à l'occasion de la réunion BlackBerry Speed Apps II, organisée selon le principe du speed dating ( 7 minutes pour convaincre ), Research in Motion a voulu montrer l'étendue des capacités de sa plate-forme capable d'accueillir des solutions professionnelles aussi bien que du divertissement.


Nouveaux terminaux, nouveaux usages
Les capacités GPS, Bluetooth ( et bientôt WiFi ) associées aux possibilités de communication BlackBerry assurent le développement d'applications réellement mobiles. Il ne s'agit plus là de collecter des données sur un terminal puis de les synchroniser à posteriori mais bien de les utiliser en temps réel, sur le lieu de l'intervention et via des échanges chiffrés de bout en bout.

Parmi les solutions tierces présentées lors des Speed Apps II, on pouvait trouver des applications professionnelles mais aussi ludiques. Jeff McDowell, vice-président Global Alliances de RIM, a rappelé que 70 % des utilisateurs de BlackBerry font appel à des fonctions supplémentaires et qu'un millier d'applications sont disponibles via 650 éditeurs.


Les applications professionnelles ne manquent pas
Pour les solutions professionnelles, on pouvait trouver Actinote, de la société allemande Actimage, qui combine la reconnaissance d'écriture devient un stylo Anoto et la transmission à PC ou des collaborateurs grâce à un BlackBerry.Cette solution permet de traiter des formulaires quasiment en temps réel ou de transférer des notes manuscrites qui pourront être récupérées directement sous forme de fichiers informatiques (RTF par exemple) ou envoyes par e-mail grâce à des tags indiqués dans les notes.

On pouvait voir également la plate-forme PenBase, capable de créer des applications métier en quelque clique grâce à des modules et à des scripts simplifiés. Destinée aux PME PMI, PenBase offre une souplesse est une personnalisation que l'on ne peut retrouver dans des solutions standards. PenBase permet de créer des formulaires avec des champs à compléter, des cas à cocher ou des menus, et les résultats entrés sur le BlackBerry sont envoyés vers un serveur pour un suivi et un traitement immédiat.


La navigation GPS, une opportunité
Du côté des applications à la frontière entre les aspects de productivité et de divertissement, on pouvait découvrir Wayfinder Navigator 7, solution de navigation GPS off-board ( les cartes sont stockées sur serveur ) qui profite des capacités GPS intégrées du BlackBerry 8800.

Outre une cartographie toujours mise à jour, le mode de fonctionnement off-board permet de fournir des services supplémentaires, tels que l'info trafic, la météo ou les services Pages Blanches et Pagers Jaunes. D'autre part, Wayfinder dispose d'un portail Internet à partir duquel il est possible de faire une recherche qui sera transmise au BlackBerry.

Wayfinder Navigator 7 utilise de l'affichage vectoriel, plus fluide, et la taille de l'application a été réduite. Reste le "problème" de la consommation data, inhérent à ce type de solution. C'est par des accords avec les opérateurs sur les forfaits que la navigation off-board pour montrer que son potentiel.


Et l'aspect ludique dans tout ça ?
Pour ce qui est des applications ludiques, les BlackBerry ont été un peu délaissés à leurs débuts. La cible professionnelle et la faible puissance des terminaux ne permettait pas un développement important de l'activité ludique. Toutefois, Gameloft a été présent assez rapidement, proposant des jeux adaptés (jeu de cartes par exemple). Avec l'arrivée des BlackBerry Pearl et Curve, plus orientés multimédia, la donne change.

Des processeurs puissants, de grands écrans, de la mémoire, une capacité data... Les BlackBerry deviennent des plates-formes ludiques au même titre que les autres smartphones. L'intégration de Gameloft dans l'Alliance BlackBerry offre un cadre intéressant pour son catalogue de plus de 120 titres et les 8 millions potentiels de possesseurs de ces terminaux dans le monde.

Géolocalisation, productivité, divertissement, le message de RIM est clair : les BlackBerry ne sont plus cantonnés à la seule messagerie ni à la seule utilisation professionnelle. La plate-forme BlackBerry est désormais suffisamment mature pour répondre à des utilisations variées et tire avantage de son infrastructure réseau sécurisée de bout en bout.

L'arrivée prochaine du WiFi dans les terminaux va ouvrir la voie aux applications VoIP et assurer la continuité de l'offre par rapport à la concurrence.