Une meilleure rapidité d'exécution JavaScript ou encore une consommation en ressources système optimisée, cela sera notamment plus sensible pour la version finale. Le meilleur respect des standards Web (surtout ceux testés avec Acid2), cela sera l'affaire d'un nouveau moteur utilisé par défaut mais un mode de compatibilité IE7 peut être activé par simple clic pour parer aux mauvaises surprises. Mais puisque cette bêta 2 est features complete, parlons alors de fonctionnalités.
Nous avions déjà évoqué certaines d'entre elles comme par exemple Web Slices ou Tranches de Web qui permet à un utilisateur de s'abonner à un flux d'information pour suivre par exemple l'évolution d'une enchère sur eBay qui s'affichera pas simple survol avec le pointeur de la souris. De son côté, Activities (activités) permet l'ajout dans une page Web de boutons contextuels qui se dévoilent au passage de la souris sur divers types de contenus pour donner accès à des services complémentaires comme une localisation sur Live Maps, une définition Encarta, une traduction. Dans la bêta 2, d'Activities il n'y a plus, ou plutôt oui mais sous un nom différent : Accelerators.
Pour les onglets qui ont fait la réputation d'Opera avant de devenir la force de Firefox, la bêta 2 de IE8 introduit les groupes avec des couleurs pour identifier ceux appartenant à un même groupe, à savoir par exemple les onglets ouverts à partir des liens d'une même page. Concernant les nouveaux onglets, ils ne sont plus vides et proposent diverses actions comme l'accès à des services, l'ouverture d'onglets déjà consultés. Rappelons que le mécanisme de restauration après crash, permet en cas de fermeture inopinée du fureteur de récupérer l'ensemble de son environnement de navigation, onglets compris, ces derniers étant d'ailleurs traités individuellement dans le sens où un plantage de l'un d'entre eux n'aura pas d'incidence sur les autres.
La suggestion fait son apparition dans le champ de recherche d'IE8 avec en plus l'affichage en temps réel d'images issues des résultats lors de la saisie. Quant à la barre d'adresse, dans une inspiration très Firefox 3, elle devient également intelligente en se souvenant et redirigeant le cas échéant l'utilisateur vers des sites déjà consultés.
Citons également la navigation en mode privé InPrivate, l'amélioration du filtre anti-phishing ou encore une nouvelle fonction de protection contre les attaques par injection de code malicieux (Cross Site Scripting).
Cette bêta 2 de IE8 pour Windows XP, Vista et Server 2003 est à tester après téléchargement à cette adresse (désinstallation nécessaire de la bêta 1 au préalable) et proposée dans 4 langues : anglais, allemand, chinois et japonais. Le français fait encore défaut mais est attendu avant la fin septembre. Les équipes de développement vont désormais se consacrer à l'optimisation des performances d'IE8 avant la sortie de la version finale au mois... ? IE7 est sorti en octobre 2006.
