Détecter les secousses sismiques à la surface terrestre depuis l'orbite, voilà l'idée relancée par un groupe de scientifiques dirigé par Raphael Garcia de l'Université de Toulouse.
Actuellement, une nouvelle façon d'étudier ces tremblements est envisagée, basée sur un fonctionnement plus simple et compatible avec quelques satellites déjà positionnés en orbite.
Ce sont les infrasons qui se propagent depuis le sol, puis dans l'air jusqu'aux satellites qui devraient être enregistrés, l'étude se basant sur les micros vibrations enregistrées par les gyroscopes des satellites.
L'équipe de chercheurs Français a ainsi jeté son dévolu sur GOCE, un satellite dont la fonction première est l'étude des océans et lancé en 2009 par l'ESA, pour étudier ces tremblements de grande ampleur.
Car le système a malheureusement ses limites. S'il permet d'étudier les séismes intervenant en mer et dans les océans, il faudra que leur amplitude soit significative pour être enregistrés par le satellite. Néanmoins, si l'expérience se révèle concluante, elle pourrait établir un cahier des charges pour le développement d'autres satellites spécialement fabriqués pour ce type d'étude qui permettraient à terme de prévoir plus globalement les séismes d'envergure, mais également , pourquoi pas, identifier et localiser précisément les essais nucléaires souterrains.
