UltraCell: la pile à combustible grand public

UltraCell lance la première pile à combustible fonctionnant au méthanol et destinée au grand public.

La firme américaine UltraCell s'apprête à commercialiser la première pile à combustible fonctionnant au méthanol destinée aux appareil portables grand public. Encore relativement imposante (voir photo), elle peut pour l'instant seulement servir de source d'énergie externe.

Développé à l'origine pour l'US Army, cette pile, baptisée XX90, utilise la technologie RMFC (Reformed Methanol Fuel Cell), pèse environ 320 grammes, et peut, à encombrement et poids égaux, fournir deux fois plus d'énergie qu'une batterie d'ordinateur portable classique, avec des crêtes à 25 watts.

Entièrement automatisé, le système ne requiert de la part de l'utilisateur qu'un minimum de manipulation: on appuie sur un bouton, et ça démarre; on ajoute un peu de méthanol de temps en temps, et ça continue de fonctionner... D'ailleurs, la petite bonbonne contenant le méthanol peut être remplacée, lorsqu'elle est vide, par une pleine sans interrompre l'alimentation électrique. Dans l'US Air Force, on appelle ça un "hot refueling".

Comme quoi, les recherches financées par les militaires trouvent parfois des applications chez les civils...