C'est dans les laboratoires du CERN, l'organisation européenne pour la recherche nucléaire qu'est né le World Wide Web, comme un outil permettant aux scientifiques d'accéder plus facilement à des fichiers présents sur des ordinateurs reliés en réseau.
"Tim Berners-Lee a sorti de nulle part, sans qu'on lui ait rien demandé, tout ce système de gestion de documents", et dans un premier temps, sa "folie" n'était absolument pas prise au sérieux par ses collègues.
Car le "Web" existait déjà, il s'agissait alors d'un logiciel qui permettait de naviguer parmi les dossiers et fichiers informatiques et un ensemble de données en ligne. L'idée de Tim Berners-Lee était de permettre de cliquer sur des liens renvoyant vers des fichiers stockés aux quatre coins du globe.
Le CERN aura finalement été convaincu par le scientifique après qu'il a fait la démonstration de l'intérêt de son système en compilant un annuaire du laboratoire dans un index en ligne.
Pour autant, Internet aurait pu avoir d'autres origines, car depuis les années 1950, l'armée américaine travaillait sur un système identique et avaient lancé Arpanet dès 1969. En outre, pendant ce temps d'autres réseaux étendus faisaient leur apparition comme CompuServe ou le Minitel, leur désavantage étant que chaque service était alors payant.
Par la suite, la démocratisation de l'informatique grand public, et l'adoption d'Internet par les administrations et les grandes sociétés ont porté le projet pour en faire ce qu'il est aujourd'hui : le plus grand réseau de connexions à travers le monde.
En outre, l'accès gratuit et libre à une grande partie des informations aura été l'élément déterminant dans l'émergence d'Internet face à la concurrence, une particularité qui bouleverse encore les modèles économiques aujourd'hui, on le constate ainsi dans les difficultés d'adaptation des secteurs du cinéma, de la musique et des médias.
Marc Weber nuance toutefois en précisant que rien n'est " gravé dans le marbre" et que si le Web a unifié Internet, la fragmentation est toute aussi possible. Des FAI américains ont ainsi récemment été autorisés à traiter de manière préférentielle certaines données en ligne, des gouvernements usent d'Internet pour porter atteinte à la protection des données privées quand d'autres en censurent certaines parties.
En outre, on sait que la Russie et l'Iran travaillent sur le développement de leur propre Internet. Un réseau d'ampleur qui est passé d'un simple outil pour scientifiques à véritable arme pour les gouvernements et dont l'usage peut être aussi profitable que destructeur.
