Lancée depuis le pas de tir de Kourou en Guyane française à 23 h 6 locale, la fusée Européenne Vega aura mis 2 heures pour placer trois satellites en orbite.
Autre satellite embarqué : ESTCube-1, un satellite Estonien issu du travail d’étudiants. Le module d’ 1kg est non seulement le premier satellite placé en orbite pour le Pays, mais également le premier satellite à tester une nouvelle forme de propulsion.
ESTCube-1 devrait permettre de tester une nouvelle technique de propulsion, calquée sur celui de la voile solaire, mais avec des câbles créant des lassos permettant d’être tracté par les vents solaires. Un câble de 10 mètres de long devrait être déployé, permettant au module d’effectuer de simples altérations d’orientation. ( les chercheurs estiment que 100 de ces nouveaux câbles permettraient d’atteindre une vitesse de 30 km par seconde ).
Enfin Vega a également profité de son lancement pour placer VNREDSat-1 en orbite, un satellite de l’Académie des sciences Vietnamienne de 115 kg, dont le but est d’étudier et de cartographier le pays. On notera qu’il s’agit ici du premier " Passager payant " de la fusée.
Vega devrait permettre à l’ESA de concurrencer la Russie sur le marché de la mise en orbite de petits satellites, Ariane 5 se destinant principalement aux modules de grande dimension et se révélant trop chère.
Vega est également l’une des premières fusées à prendre en considération l’encombrement orbital, la fusée à donc été lancée de sorte que son dernier étage, une fois les satellites positionnés, se trouve sur une trajectoire descendante idéale pour se voir carboniser dans sa rentrée dans l’atmosphère, et ne pas rester dans l’espace au milieu des autres débris.
