La NASA en a ainsi terminé avec son programme LADEE ( Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer ), une mission lancée l'année dernière qui visait à étudier la composition de l'atmosphère lunaire.
Après plusieurs tours en orbite autour de notre satellite, la sonde ne disposait plus de suffisamment de carburant pour maintenir son altitude et son crash a ainsi été programmé sur la face cachée de la Lune dans une zone rigoureusement sélectionnée par les ingénieurs au sol.
Pendant le programme, la sonde a permis de découvrir la présence d'une faible quantité d'eau dans l'atmosphère de la Lune, validant ainsi également la présence d'une atmosphère lunaire. Néanmoins, le programme n'a pas pu répondre à une question datant de différents rapports des missions Apollo présentes sur la Lune, qui ont rapporté avoir vu une lueur similaire à une aurore boréale sur l'horizon de la Lune juste avant le lever de soleil. Les scientifiques avaient émis l'hypothèse selon laquelle ce seraient de minuscules particules en suspension dans l'atmosphère de la Lune qui auraient généré ces halos, un phénomène qui n'a pas pu être confirmé par LADEE.
La NASA se félicite tout de même des résultats de mission et souligne un programme au budget maitrisé puisque l'ensemble n'aura couté "que" 280 millions de dollars. LADEE aura également permis de tester un nouveau système de communication basé sur l'utilisation de lasers qui servira sans doute aux prochaines missions spatiales habitées ou non.
