Après avoir laissé ses concurrents batailler sur la 4G dans une guerre de communication et de chiffres ayant pour enjeu de faire remonter des prix malmenés depuis 2012, Free Mobile est finalement passé à l'offensive et a annoncé une offre 4G...qui s'appuie sur son forfait 3G à 19,99 € / mois, sans changement de prix, et avec 20 Go de fair use en 4G quand la concurrence a plutôt misé sur des quantités de data entre 3 et 8 Go, et un pic à 16 Go chez Bouygues Telecom.
Si l'offre est alléchante sur le papier, il reste à voir si la qualité suivra côté réseau mobile, alors que Free est régulièrement épinglé pour une qualité 3G inférieure à celle de ses concurrents, du côté de l'enquête de qualité de l'Arcep et des investigations menées par des associations de consommateurs.
En attendant les premiers retours sur ce point, Free Mobile propose donc une 4G sans surcoût là où les trois autres opérateurs veulent l'utiliser pour faire remonter les prix des forfaits, et ce malgré des études chez des opérateurs étrangers ayant déjà déployé leur réseau et qui suggèrent que les hausses de prix ne résistent pas dans la durée.
Certains opérateurs ont d'ailleurs comme Free Mobile fait le choix de proposer leur 4G au prix de la 3G, confirmant que la hausse des tarifs n'est pas une obligation. Et même si les opérateurs français déjà engagés dans la 4G se doutaient sans doute que Free Mobile resterait peu ou prou sur la même grille tarifaire que sa 3G, comment vont réagir des acteurs comme Orange, fervent défenseur d'une hausse du tarif sur la 4G et qui doit justement augmenter le prix de ses forfaits 4G en début d'année après une première phase promotionnelle ?
Et elle utilise l'argument-massue d'Orange en la matière : la qualité du réseau. "Nous n'avons pas peur d'une offre sans réseau", a-t-elle indiqué, estimant que l'offre de Free n'était qu'un effet d'annonce. Venant du partenaire d'itinérance de Free Mobile, qui a donc une petite idée du trafic et des besoins du nouvel entrant, l'affirmation peut faire réfléchir, au-delà de la posture.
Cependant, même en sur cette différence de qualité des réseaux, Free Mobile impose de nouveau un ligne de prix dont la différence significative avec les offres concurrentes ne peut pas être balayée du revers de la main. Même pour Orange.
Dans le même temps, elle a indiqué qu'il n'existait aucune négociation en cours avec le groupe Iliad sur une éventuelle itinérance 4G, ce qui n'est guère surprenant à l'heure où les régulateurs plaident déjà pour un arrêt rapide de l'itinérance 3G qui n'était là que pour aider le quatrième opérateur à se lancer.
