Après avoir donné un aperçu de la stratégie qui doit permettre une colonisation humaine de Mars à partir de fusées réutilisables et alors que SpaceX prépare le projet de l'envoi d'une capsule non habitée Red Dragon sur la planète rouge d'ici 2018 grâce à son lanceur lourd Falcon Heavy, l'homme d'affaires Elon Musk s'est prêté à un jeu de questions/réponses via Reddit sur le thème de la mission martienne.
Il a notamment livré des informations sur son approche de la création d'une colonie martienne habitable. Cela passerait par des dômes en surface faits de panneaux de verre et de structures en fibre de carbone, mais aussi par des robots tunneliers capables de créer des espaces en sous-sol.
Les structures de surface pourraient être réservées à l'habitat et aux cultures de végétaux tandis que les zones souterraines serviraient à des activités industrielles. Elon Musk n'a pas vraiment précisé la nature et le fonctionnement de ces robots chargés de creuser dans le sol martien.
Il suggère également que les débuts de la mission de colonisation passeront par le moyen de trouver comment fabriquer du méthane par la réaction chimique de Sabatier qui pourra servir de carburant par la suite.
La toute première mission de colonisation (non habitée) pourrait apporter les éléments pour un site basique de production qui pourrait être mis en place ensuite par la première mission humaine, de manière à pouvoir créer du carburant pour les fusées sur place, sans devoir emmener les quantités nécessaires au départ de la Terre.
Ensuite, il sera possible de créer des navettes régulières tous les 26 mois (quand la Terre et Mars sont au plus proche) pour augmenter progressivement le nombre de colons dans la colonie martienne. Elon Musk évoque enfin plusieurs points techniques, particulièrement sur la conception du réservoir amovible qui doit fournir l'énergie nécessaire pour les voyages vers Mars.
