Fin juin, la firme SpaceX a réalisé l'un de ses plus ambitieux et complexes lancements avec la mise en orbite de 24 satellites depuis un lanceur Falcon Heavy. Parmi eux se trouvait le projet Lightsail 2 qui veut tester le principe de la voile solaire.

Lightsail 02

Plutôt qu'une motorisation, le principe est d'utiliser les rayonnements du soleil pour assurer la propulsion d'un engin spatial à la manière d'un voilier utilisant la force du vent.

Lightsail 03

Ce fantasme de science-fiction est à l'étude chez Planetary Society et pourrait permettre un déplacement économique pour de petites sondes. Après sa mise en orbite, le système Lightsail 2 a répondu correctement aux injonctions des stations au sol et tout semble montrer que l'équipement fonctionne comme prévu.

La prochaine étape va consister à déployer la voile solaire de 32 m2 qui permettra de diriger l'appareil et de le maintenir en orbite autour de la Terre, ce qui constituerait une première.