Windows 7 s'inscrit dans la continuité de Windows Vista et pour Microsoft, il s'agira d'éviter les écueils de janvier 2007 avec un OS garantissant la compatibilité des applications et des périphériques actuels. Ainsi, Windows 7 a été conçu pour être compatible avec les mêmes pilotes que Windows Vista dont il n'héritera pas de l'interface utilisateur " clinquante ".
Côté interface utilisateur, Windows 7 dispose d'une nouvelle barre des tâches qui typiquement affiche les applications actives. Dans une inspiration très Mac OS X avec son dock, il est possible d'agencer les applications à sa guise qui se découvrent dans des miniatures très complètes (jusque dans les onglets ouverts dans IE8), en glissant-déposant directement une application fréquemment utilisée depuis le menu Démarrer. La barre des tâches et le menu Démarrer partagent aussi une nouvelle fonctionnalité commune et un clic droit sur une application fait apparaître une liste des documents récemment ouverts. Le menu Démarrer est par ailleurs doté d'un outil de recherche unifiée.
L'explorateur de Windows 7 introduit un nouveau volet de navigation offrant un accès à des bibliothèques (Libraries) permettant à l'utilisateur de disposer de toutes ses données en un même lieu (documents, musiques, photos, vidéos...) et à HomeGroup dans le but de faciliter le partage réseau. Des dossiers d'autres PC du HomeGroup peuvent être ajoutés aux bibliothèques, et les fonctionnalités de recherche sont étendues via des filtres.
Windows 7 offre plus de possibilités de personnalisation avec des thèmes créés par des tiers, l'interface Ruban qui a fait son apparition dans Office System 2007 a été généralisée à plusieurs applications (comme pour Paint), Windows Media Player 12 permet de jouer une musique d'un appareil spécifique sur le réseau domestique.
La zone de notification est dotée d'un menu à étendre pour faire apparaître les icônes (et donc applications) cachées. En parlant de notifications justement mais dans un autre domaine, l'UAC pour le contrôle du compte utilisateur est toujours présent mais peut être paramétré. Windows 7 dispose également d'un centre névralgique pour faire état de tous les problèmes rencontrés, lancer des tâches de maintenance ou encore accéder au panneau de contrôle de l'UAC.
Comme annoncé depuis longtemps, Windows 7 offre de nouvelles possibilités d'interaction avec un PC notamment via la technologie multi-touch. Microsoft promet que bien d'autres fonctionnalités seront dévoilées dans les prochains mois.
