L'examen microscopique de cet environnement particulier a régulièrement dévoilé sa richesse dans diverses études en se révélant un attracteur de bactéries et substances en tous genres.
Cette collection de molécules de diverses origines pourrait bientôt être exploitée par les forces de l'ordre pour révéler un grand nombre d'informations sur l'utilisateur de l'appareil, notamment quand les autorités ne disposent pas d'autres données pour identifier un individu.
Le Wall Street Journal se fait ainsi l'écho d'une nouvelle méthode d'analyse à partir de ce qui se dépose sur l'écran des smartphones pour déterminer de nombreuses informations : sexe, habitudes alimentaires, traitements médicaux, habillement, produits de beauté, voire même lieux visités, permettant de dresser un véritable portrait-robot.
Elle n'est pas encore validée comme méthode d'investigation à part entière et n'est pas recevable en cour de justice comme peuvent l'être les empreintes digitales ou l'ADN, mais elle pourrait contribuer à dresser le profil de suspects.
La méthode entre dans un champ plus vaste de nouvelles techniques d'analyse venant renforcer l'arsenal des outils à la disposition des enquêteurs et surtout compléter des techniques existantes plus basiques, parfois contestées pour leur faiblesse méthodologique mais encore régulièrement utilisées.
Dans l'étude en question, 39 personnes ont fait l'objet de prises d'échantillons sur les faces avant et arrière de leur téléphone et sur la paume et les doigts. Une analyse par spectromètre de masse détecte les molécules présentes qui sont ensuite comparées à des bases de données pour identification.
L'examen a détecté des molécules provenant d'anti-inflammatoires, de crèmes antifongiques, d'antidépresseurs ou encore de collyres, ainsi que des composés de type caféine, poivre ou épices, ou encore de la crème solaire ou de l'antimoustique.
