Cette nuit devrait ainsi durer officiellement une seconde de plus que les autres. Une seconde sera ajoutée au temps atomique international dans le courant de cette nuit afin de compenser le ralentissement de la rotation de la Terre. Régulièrement depuis 1972, des secondes intercalaires sont injectées dans le temps international, la dernière en date étant intervenue le 30 juin 2012.

Si la Terre ralentit, c'est à cause de l'influence gravitationnelle de la Lune, mais aussi du Soleil. La seconde est une unité qui est définie par la durée de la rotation terrestre. Plutôt que de réévaluer cet étalon en fonction du ralentissement de la Terre, des secondes intercalaires sont ajoutées en marge du 29 février qui sert également à synchroniser le temps astronomique avec notre conception du temps affiché sur les horloges atomiques.