Mercredi, le moteur P120C a été testé pour la troisième fois avec succès sur le banc d'essai des propulseurs à poudre du Cnes (Centre national d'études spatiales) au Centre spatial guyanais à Kourou. Pour cet ultime test après ceux de juillet 2018 et janvier 2019, le moteur P120C était en configuration Ariane 6.
Présenté comme " le plus gros propulseur à poudre monolithique en fibre de carbone au monde ", le P120C est long de 13,5 m pour un diamètre de 3,4 m. Il contient 142 tonnes de propergol solide et doit équiper les boosters latéraux d'Ariane 6*, ainsi que le premier étage du lanceur léger Vega-C.
Développé par ArianeGroup et Avio, le P120C a une poussée maximale de 4500 kN (près de 474 tonnes) et une durée de combustion de 130 secondes. ArianeGoup souligne que sa tuyère orientable en matériaux composites permet " d'éjecter à très grande vitesse les gaz extrêmement chauds générés par le moteur. "
Cette température est de l'ordre de 3000 °C. La poussée est obtenue par " transformation de l'énergie des gaz de combustion en énergie cinétique. "
Le vol inaugural pour le nouveau lanceur lourd européen Ariane 6 ne devrait pas avoir lieu avant le deuxième semestre 2021.
* Ariane 6 aura deux configurations: Ariane 62 avec deux boosters et Ariane 64 avec quatre boosters.
