Repéré lundi dernier par un télescope américain puis confirmé par un télescope italien, l'astéroïde 2016 RB1 a croisé le chemin de la Terre deux jours plus tard. Une détection qui semble relativement tardive, comme cela avait été le cas près d'une semaine auparavant pour l'astéroïde 2016 QA2.

asteroide composé d'eau en dehors système solaire Avec un diamètre compris entre 7 et 16 mètres, 2016 RB1 est plus petit que 2016 QA2 mais il est par contre passé plus près de nous, soit à une distance de l'ordre de 0,10 fois la distance de la Terre à la Lune.

Certes, il n'y avait aucun risque, même si aux alentours de 40 000 kilomètres, cela n'est pas très loin de l'altitude de nos satellites géostationnaires.

Au lendemain du passage de 2016 RB1, la NASA a lancé avec succès sa mission OSIRIS-Rex qui doit étudier l'astéroïde Bennu (ou Bénou) et en ramener des échantillons en 2023. Avec son diamètre de près de 500 mètres, Bennu a une chance sur 2 700 de percuter la Terre entre 2175 et 2199.

Un des objectifs d'OSIRIS-Rex sera de mieux comprendre l'effet Yarkovsky qui agit sur les trajectoires d'astéroïdes et ainsi aider à mieux les prévoir.