Introduction

Existe-t-il une vie en dehors des cinq principaux navigateurs web ?

En matière de navigateur web, il y a les cinq leaders bien connus de tous qui sont par ordre de parts de marché mondial pour le mois d'avril 2011, Internet Explorer (44,41 %), Mozilla Firefox (29,6 %), Google Chrome (18,49 %), Safari (5,02 %), Opera (1,89 %). Nous consacrons régulièrement des dossiers et des tests de ces navigateurs. Aujourd'hui, nous vous proposons de sortir des sentiers battus, de vous faire une autre opinion sur les alternatives en vous présentant "les autres". C’est-à-dire, ceux qui sont moins médiatisé qui disposent aussi d'une multitude de fonctionnalités et qui sont tout aussi performant pour la navigation Internet !

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Les nominés sont… Maxthon, Avant Browser, Camino, OmniWeb, Epiphany et Chromium

Les six navigateurs alternatifs que nous avons sélectionnés concernent les systèmes d'exploitation Windows, MAC OS X et GNU/Linux. Les deux premiers Maxthon et Avant Browser fonctionnent exclusivement sous Windows et emploient le même moteur de rendu de pages web que celui d'Internet Explorer c’est-à-dire Trident. Pour Mac, nous avons retenu Camino fondé sur le moteur d'affichage libre Gecko (Firefox, Netscape) et Omniweb sur les bases du moteur libre KHTML. Enfin le cinquième Epiphany est totalement dédié à Linux et s'appuie sur le moteur de rendu de pages web WebKitGTK+. Le dernier n'est pas à présenter, puisque c'est Chromium (Webkit), le projet de navigateur web libre sur lequel est basé Google Chrome !

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Pas de tests de performances mais des tests de compatibilité de première importance !

L'objet de ce dossier est de vous faire découvrir les fonctionnalités et originalités de ces six navigateurs, il s'agit d'un tour d'horizon. C'est pourquoi nous ne procéderons pas, pour cette fois, aux tests de performances pures mais uniquement aux tests de compatibilités, en l'occurrence Acid Test 3 et HTML5 tout aussi importants. Peut-être déciderez-vous, lors de la lecture de ce dossier que l'un de ces navigateurs vous suffit amplement pour surfer, consulter vos webmails, pour l'e-commerce ou pour toutes autres activités en ligne.

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Avant Browser (Windows XP, Vista, Seven)

Avant Browser (2011 build 16), Internet Explorer avec des fonctionnalités ajoutées !

Ce navigateur est rapide et a l'avantage de monopoliser faiblement les ressources processeur. Il réunit une flopée de fonctions avec la navigation par onglets, le retour en un clic au dernier onglet fermé, le traitement de requêtes simultané (lorsqu'un onglet plante, il ne bloque pas les autres pages), les favoris en ligne (synchronisation avec le service Avant Online Bookmarks), le véritable mode plein écran et le mode bureau (la barre des tâches de Windows reste visible). La page de démarrage et ses douze sites miniatures est une vraie réussite. L'internaute a le choix entre quatre options avec "les accès rapides" que l'on ne présente plus mais aussi des accès directs aux" plus visités", à "l'historique" et aux "favoris récents".

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Ce navigateur inclut aussi le support de gestuelle de la souris, un lecteur RSS, un gestionnaire de téléchargement avec pause-reprise, l'interface multi-document qui scinde une page en deux fenêtres de navigation distinctes, la traduction de page ainsi que deux pages d'options (IE et Avant Browser). En matière de sécurité outre la navigation privée, il y a le bloqueur de publicités et de popups, les blocages des animations Flash, ActiveX, applets Javas, sons, vidéos, scripts, images, le remplissage automatique de formulaires, la gestion d'identité…

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Maxthon (Windows XP, Vista, Seven)

Maxthon (3.0.23.1000) exploite deux moteurs d'affichage, Trident et Gecko !

Maxthon est également un navigateur web gratuit anciennement connu sous le nom MyIE ou MyIE2, il est optimisé pour tous les sites IE. Son interface est très agréable, avec en la possibilité de changer très facilement d'habillages (7 par défaut). C'est un navigateur rapide et disposant de toutes les fonctions classiques. Un page d'accueil unique ou en vignettes, la gestion complète des onglets (nouvel onglet à gauche ou à droite, nombreuses actions sur un onglet), une barre d'adresse intelligente, la complétion automatique des URL, la recherche poussée dans l'historique, des raccourcis claviers nombreux et clairement détaillés ainsi qu'un gestionnaire de téléchargement. L'utilisateur peut aussi profiter des téléchargements rapides avec Maxthon Downloader et synchroniser ses favoris avec Passeport Maxthon.

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Le navigateur intègre un lecteur RSS facile d'accès, un moteur de traduction de pages, la navigation privée, le nettoyage de l'historique de navigation, un outil pour capturer une zone ou une page entière ainsi qu'un éditeur de texte en ligne pour vos prises de notes rapides. En se rendant dans Menu et Centre de configuration on accède au cœur de Maxthon. Rien a été oublié, la gestion des favoris avec affichage compact ou multicolonnes, le choix des moteurs de recherche avec leur alias (Google, Yandex, Baidu, Maxthon Multi Search, Bing…), le remplissage magique des formulaires, une vingtaine de mouvements de la souris.

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Camino (MAC OS X)

Camino (2.00)7, la puissance de Firefox, l'usage de ressources systèmes en moins !

Camino, si vous ne le connaissez pas encore est actuellement le navigateur Web, exclusivement développé pour MAC OS X, qui remporte tous les suffrages! Dans la pratique, ce client de navigation fusionne réellement avec les menus et l'interface. Contrairement à Safari ou Firefox, tout le monde s'accorde à dire que Camino rassemble le meilleur des deux mondes. En effet, celui-ci est plus léger au démarrage et chargement de page que Safari et reprend l'excellent moteur de rendu Gecko de Firefox et sa sécurité accrue. Parmi les principales fonctions du navigateur, déjà traduit en 74 langues, on retrouve l'incontournable navigation par onglets qui permet le passage d'une page à l'autre sous une seule fenêtre, un lecteur de fil d'informations RSS intégré, un gestionnaire de téléchargement, les profils multi-utilisateurs. Camino comporte aussi, un correcteur orthographique qui vérifie votre saisie lors d'une recherche sur un moteur et vous corrige au besoin.

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Les autres points forts sont le gestionnaire de sauvegarde de session qui en cas de "crash" du système restaure toutes les fenêtres à l'identique. Et, le gestionnaire d'historique qui permet très précisément de retrouver une page consultée, il y a plusieurs heures ou plusieurs jours avec bien plus de simplicité que les logiciels concurrents... La migration vers Camino ne pose pas de problème particulier. Ce-dernier importe automatiquement ou suite à votre demande les onglets de Safari/Firefox ou plus primitivement les signets en langage HTML. Pour la sécurité la gestion des cookies est exemplaire (refuser, accepter les cookies, liste d'exception...), les mots de passe s'enregistrent dans votre Trousseau d'accès, les sites sécurisés sont signalés et la gestion des certificats prise en charge. Lors de la navigation, les espaces publicitaires et fenêtres intrusives sont stoppées. Enfin, les contenus JavaScript, Flash sont eux aussi passés au crible et bel et bien contrôlés ! Camino ne supporte actuellement pas les extensions, ni même les thèmes d'habillage.

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OmniWeb (MAC OS X)

OmniWeb (5.10.3), les espaces de travail et les onglets visuels

OmniWeb se distingue de la concurrence avec ses "Visual Tabs" ce sont des onglets qui apparaissent au choix non pas sur le dessus mais sur le côté gauche sous forme de miniatures. Il est également possible de les afficher en mode texte (pratique lorsqu'une cinquantaine d’onglets sont ouverts !). On est habitué sous OS X aux espaces de travail. Ce navigateur gère  aussi en interne ses "workspaces". Il suffit pour cela de créer vos espaces de travail et de les nommer comme bon vous semble. Vous pouvez rassembler dans un espace de travail plusieurs onglets sur le même thème (ex : espace1 pour la presse informatique, espace2 pour le commerce en ligne, espace3 pour les forums de discussions...).

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Une multitude de fonctionnalités sont encore présentes dans OmniWeb. Ad blocking pour bloquer automatiquement ou au cas par cas les fenêtres surgissantes, certains contenus Flash ou bloquer des URL (gestion de liste des URL), des fonctions sécuritaires (autoriser ou non Javascript et Java, accepter ou pas les cookies), un gestionnaire de signets personnels très poussés (étiquettes, adresse, mot-clé, notes...). Les préférences permettent de modifier l’apparence du "browser", de synchroniser vos signets avec d’autres MAC via MobileMe, d’attribuer des raccourcis à vos moteurs de recherches.

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Epiphany (Linux GNOME)

Epiphany (3.03) navigateur épuré et efficace sous GNOME

Il s'agit là d'un navigateur Internet GNOME qui exploite à peu de chose près le même moteur de rendu de Safari et de Chrome et optimisé pour l'environnement de bureau. Pour mémoire, cet environnement est inclus dans bien des distributions GNU/Linux comme Debian, Red Hat/Fedora, Mandriva ou l'incontournable Ubuntu. N'attendez pas une interface graphique hautement sophistiquée. Ici, c'est la simplicité d'une interface épurée et l'efficacité qui priment ! Les fonctionnalités principales sont la navigation et la réorganisation des onglets, la restauration automatique d'une session suite à un plantage, une interface totalement paramétrables, un gestionnaire de signets dynamique et non-hiérarchique (étiquetage par mots-clés et par catégories).

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Comme bien des navigateurs modernes la recherche web (smart bookmarks) s'effectue depuis la barre d'adresses (dans vos signets et sur les moteurs web).Epiphany intègre des fonctionnalités pour la sécurité et la confidentialité de l'internaute, le blocage des fenêtres intrusives (pop-ups), la gestion des cookies et conserve vos mots de passe dans un coffre-fort. C'est une très bonne surprise, vous pourrez même ajouter très facilement des extensions et plugins à ce navigateur. Plusieurs sont disponibles sur Epiphany-extension (autoscroll, mouvements de la souris, lecteur de news RSS, actualisation régulière des onglets…).

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Chromium (Linux, Windows, Mac)

Chromium (13.0.770.0), c'est la version OpenSource de Google Chrome ainsi que les fonctionnalités à venir

Chromium c'est le projet de navigateur web libre sur lequel est basé Google Chrome. Chromium est trait pour trait identique à Google Chrome excepté pour le logo bleuté, les fonctionnalités en développement qui seront à terme adoptées dans Chrome, les mises à jour plus fréquentes et la possibilité pour tout un chacun de poster ses remarques sur les bugs relevés. Google Chrome est distribué sous une licence propriétaire, Chromium est quant à lui en majeure partie sous licence BSD et pour le reste sous des licences libres. Le navigateur est compatible Linux, Mac OS X et Windows. Les points forts de ce navigateur sont le démarrage rapide, le chargement ultra-rapide des pages web, la recherche directe dans la barre d'adresses (moteur de recherche, favoris, historique),  la bibliothèque d'extensions de Chrome web store très fournie, la synchronisation de vos données personnelles avec votre compte Google (applications, mots de passe, favoris, extensions), la navigation par onglets et la navigation privée, le changement immédiat de thème d'habillage.

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Parmi les autres points clés de Chromium, on peut encore citer le Gestionnaire de tâches (Task Manager) qui vous permet de mesurer en temps réel l'occupation mémoire qu'exerce chaque onglet, chaque page, chaque extension… Lorsqu'une fenêtre plante, cela n'a pas d'incidence sur les autres, autrement dit, en pratique, la navigation n'est pas perturbée. La technologie de la navigation sécurisée vous prévient lorsque vous êtes sur le point d'accéder à un site Web suspecté de phishing ou pouvant contenir des logiciels malveillants, les mises à jour sont automatiques et surtout transparentes. Enfin, la gestion de la confidentialité est très aboutie (cookies, images, JavaScript, Plug-ins, pop-up, localisation).

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Conclusion

Tous ces navigateurs respectent au mieux l'affichage des pages web

Au final, que constatons-nous en rapport avec ces navigateurs alternatifs ? Du point de vue de la compatibilité Acid 3 et pour les tests html5, ils sont tout aussi aptes que les leaders que nous connaissons. A titre d'exemple, Interne Explorer 9 plafonne à 95/10 au test Acid 3. Avant Browser fait jeu égal, Epiphany 99/100 tandis que Chromium, OmniWeb et Maxthon 100/100 ! Le meilleur navigateur actuel aux tests de compatibilité html5 est Google Chrome avec un score de 293 points. Ici, nos deux navigateurs les plus doués atteignent 290 pour Chromium et 258 pour Epiphany ! Nous n'avons rencontré aucune incompatibilité d'affichage pour les tests visités, bien au contraire, tout cela est donc très encourageant.

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Ils n'ont rien à envier aux autres navigateurs !

Pour un usage classique du web, ces navigateurs font tout aussi bien l'affaire que leurs confrères plus médiatisés. En règle général et hormis ceux pour lesquels l'internaute peut modifier les thèmes d'habillages, les interfaces graphiques ou aspects visuels ne sont pas extraordinaires, sauf si vous aimez les aspects épurées (cf. Chromium, Epiphany et Camino). Ils disposent tous des fonctionnalités de sécurité (blocage popups, blocage animations Java, ActiveX, Flash, cookies) et garantissent la confidentialité de vos informations personnelles voire même la synchronisation en ligne des favoris. Ne pensez pas que vous ne bénéficierez pas des dernières innovations en matière de navigation. L'essentiel est là, avec la navigation privée, la gestion des extensions pour la plupart, la navigation par onglet, la restauration automatique d'une session suite à un plantage, les gestuels de la souris, les recherches directement dans la barre d'adresse .... On retrouve même des fonctions originales, avec la création d'espaces de travail pour OmniWeb, la page d'accueil miniature intelligente d'Avant Browser ("accès rapides", "les plus visités", "l'historique", "les favoris récents"), le gestionnaire de signets dynamique et non-hiérarchique d'Epiphany…

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Lequel choisirions-nous sans hésiter ?

S'il fallait en élire un, toutes plateformes confondues, ce serait sans hésiter Chromium ! Il est rapide au démarrage, charge les pages en un éclair, les mises à jour sont quasiment quotidiennes et bien entendu on dispose de toute la bibliothèque d'extension de Chrome Web Store. En dehors de cela, viennent ensuite les choix d'Epiphany, Avant Browser et Maxthon qui sont tout à fait à la hauteur.

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