L'humanité est arrivée à un virage : d'ici quelques années, il devrait être de plus en plus accessible et simple d'accéder à l'espace. Les sociétés spatiales privées se multiplient et jamais nous n'avons eu autant de lanceurs capables de s'adapter à autant de besoins de mise en orbite.
Une situation qui déstabilise une situation en place depuis la guerre froide quand les USA et la Russie se réservaient à eux deux l'accès spatial et les réseaux de satellites. Dans un futur proche, même les plus petites nations pourront envoyer leurs outils en orbite... Une situation perçue comme un risque par les responsables militaires américains.
Deborah Lee James, patronne civile de l'US Air Force s'interroge ainsi : "Nous devons nous tourner vers l'avenir : que se passera-t-il si un conflit sur la Terre s'étend à l'espace ? Comment défendrons-nous nos satellites ?"
Les satellites sont devenus les outils privilégiés des grandes puissances, ils assurent les communications, les transmissions d'informations, fournisseur la géolocalisation des systèmes d'armement et des troupes, permettent d'espionner sans se faire repérer... Des outils devenus indispensables pour la défense qui pourraient être des cibles prioritaires en cas de conflit sur Terre.
En 2015 déjà, on suspectait la Russie de développer une arme capable de détruire des satellites lorsque l'un de leurs modules en orbite s'est approché d'autres satellites, se positionnant entre deux modules à 10 km de distance pendant plusieurs jours avant de s'en éloigner.
Pour les USA, il devient crucial de renforcer les efforts militaires orientés vers l'espace et développer des solutions capables de défendre leurs satellites les plus essentiels. "Si quelqu'un dispose en orbite d'un engin capable de détruire nos satellites, nous aurons peut-être besoin de capacités pour les défendre" indiquait Elbridge Colby du CNAS de Washington, évoquant des "formes efficaces mais limitées d'attaques dans l'espace, en particulier des armes non cinétiques", renvoyant aux lasers ou brouilleurs.
Ces outils, les USA en disposent en réalité déjà. La flotte de satellites américains est composée de quatre modules capables d'être manoeuvrés en orbite pour inspecter et surveiller les autres satellites. De plus, le pentagone dispose également d'une station de brouillage mobile capable de bloquer les communications d'un satellite depuis la Terre... À cela s'ajoutent des missiles balistiques capables d'atteindre l'orbite et de cibler n'importe quel module.
Malgré tout, les avancées de la Russie et de la Chine inquiètent les experts américains, et une nouvelle course à l'armement pourrait voir le jour. Des armes qui pourraient avoir un impact important sur les populations avec la chute incontrôlable de débris de satellites ou les réactions en chaine en orbite créant des dommages collatéraux auprès des satellites civils...
