La firme SpaceX a réussi un joli coup médiatique autant que technologique en réussisant le premier tir du lanceur lourd Falcon Heavy envoyant en orbite un Roadster Tesla et un mannequin équipé de la future combinaison spatiale des astronautes qui embarqueront dans les capsules Dragon.
Ces images, ainsi que celles des deux boosters latéraux (qui sont aussi les premiers étages de lanceurs standard Falcon 9) atterrissant sur la terre ferme au même moment quelques minutes après le tir donnent sans doute un avant-goût des possibilités permises par les futurs lanceurs de SpaceX.
Dans cet enchaînement de réussites, un élément de la mission n'a cependant pas fonctionné comme prévu. Le corps principal du lanceur, qui devait être récupéré en douceur sur une barge évoluant dans l'Océan Atlantique, s'est finalement abîmé en mer.
Il a heurté la surface de l'eau à près de 500 km/h après que certains de ses moteurs devant freiner sa descente n'ont pas fonctionné. Pour autant, le retour des deux boosters latéraux valide une nouvelle fois le concept des lanceurs réutilisables cher à SpaceX, d'autant plus que les deux boosters sont en parfait état et rapidement réutilisables.
A terme, la firme espère pouvoir mettre en place des procédures qui permettraient de réutiliser les lanceurs récupérés en moins de 24h, toujours dans l'optique de réduire les coûts des missions spatiales et de faciliter l'accès à l'espace proche de la Terre et la conquête d'autres planètes.
Third burn successful. Exceeded Mars orbit and kept going to the Asteroid Belt. pic.twitter.com/bKhRN73WHF
— Elon Musk (@elonmusk) 7 février 2018
Et pendant ce temps, Starman et son Roadster sont prêts pour leur périple qui doit les amener à proximité de la planète de Mars et au-delà, jusqu'à la ceinture d'astéroïdes, selon une orbite héliocentrique.
