L'annonce de l'assistant vocal Siri par Apple sur son iPhone 4S a conduit Google à proposer un système similaire mais en allant encore plus loin que la seule prouesse de l'interface en langage naturel. Assez rapidement, il se murmurait qu'une alternative se préparait chez le groupe de Mountain View et même, ces dernières semaines, que le projet était devenu une priorité.
La finalisation de cette initiative a été dévoilée à l'occasion de l'événement Google I/O et de la présentation d'Android 4.1 Jelly Bean, la dernière version de la plate-forme mobile. Outre l'amélioration générale de la réactivité de l'OS grâce aux modifications du Project Butter, Google a donc annoncé le service Google Now.
L' " Android Assistant " se cache donc bien derrière le service Google Now d'Android Jelly Bean mais avec une intention différente de celle de Siri ( ou plus poussée ) : fournir des informations pertinentes avant même que l'utilisateur ne les ait formulées.
Google Now, en introduisant cette dimension prédictive censée aider l'utilisateur au quotidien, fait des terminaux Android plus que des assistants répondant sur commande. Après l'urgence de l'instantanéité, il propose de devancer les attentes des utilisateurs en fournissant les informations en fonction du contexte et des besoins ( l'heure de passage du prochain bus que vous êtes en train d'attendre, le menu et l'identification de vos plats préférés du restaurant vers lequel vous vous dirigez... )
En filigrane, cela signifie cependant qu'il a besoin de beaucoup de données personnelles en amont pour obtenir ce résultat, et suffisamment précises pour optimiser sa prescience des événements. De quoi ravir ceux qui s'appuient déjà fortement sur les appareils mobiles pour construire leur quotidien, mais de quoi aussi poser des questions sur les notions de respect de la vie privée, d'utilisation des données personnelles collectées pour obtenir ce résultat et, au-delà, sur la dépendance forte en train de se créer autour de ces objets communicants, au point que le fait de ne pas les avoir sous la main en devient handicapant. La question du contrôle de ce à quoi Google Now pourra ou pas avoir accès reste posée.
A noter que cette question se pose également pour les Google Glass, ces lunettes connectées équipées d'une caméra et que certains s'inquiètent déjà de voir dotées d'une forme de reconnaissance faciale permettant de tout savoir d'une personne sans même qu'elle s'en aperçoive.
Les approches entre Siri d'Apple et Google Now sont donc ( pour le moment ) distinctes, Siri venant en appui de requêtes quand Google Now tente de se placer en amont, ce qui laisse finalement à l'utilisateur une forme de choix entre les deux systèmes.
