Le 18 décembre 2018, un météore a explosé lors de son entrée dans l'atmosphère terrestre et s'est consumé dans une boule de feu. L'explosion a eu lieu à 26 km au-dessus de la mer de Bering au sud du cercle polaire arctique.
Selon la Nasa, l'énergie dégagée par l'explosion a été de l'ordre de 173 kilotonnes, soit plus de dix fois l'énergie de la bombe atomique d'Hiroshima pendant la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, cette explosion n'a quasiment pas éveillé l'attention.
Il y a quelques jours, l'agence spatiale américaine a publié des images du météore prises par des instruments du satellite Terra à 23h50 et 23h55 GMT le 18 décembre. Les images sont présentées dans un GIF animé.
The MISR instrument, also on Terra ?, saw the large "fireball" — the term used for exceptionally bright meteors ☄️ that are visible over a wide area — as it exploded ? about 16 miles above the Bering Sea, far enough way to pose no threat. pic.twitter.com/lyjyZKBZOm
— NASA Earth (@NASAEarth) 22 mars 2019
" L'ombre de la traînée du météore à travers l'atmosphère terrestre, projetée sur les sommets des nuages et allongée par le faible angle du soleil, est au nord-ouest ", écrit la Nasa. " Le nuage de couleur orange que la boule de feu a laissé derrière elle en surchauffant l'air qu'elle traversait est visible en dessous et à droite du centre du GIF. "
Ce météore était le plus puissant observé depuis 2013, c'est-à-dire depuis le météore de Tcheliabinsk en Russie. Néanmoins, compte-tenu de l'altitude et de l'éloignement de la zone, il ne représentait aucune menace.
