En août 2020, une fusée Ariane 5 a mis en orbite le satellite MEV-2 (Mission Extension Vehicle-2) de SpaceLogistics qui est une filiale de Northrop Grumman. L'objectif de ce remorqueur spatial est de prolonger la durée de vie du satellite de télécommunications Intelsat 10-02 lancé en juin 2004.
En début de semaine, Northrop Grumman et Intelsat ont confirmé que MEV-2 s'est amarré avec succès à Intelsat 10-02 au niveau de la tuyère pour contrôler l'orbite de ce satellite grâce à ses propres propulseurs.
MEV-2 va ainsi permettre d'étendre la durée de vie opérationnelle d'Intelsat 10-02 de cinq ans, puis procédera à un désamarrage et se tiendra à la disposition d'un autre satellite client.
Sans passage par une orbite cimetière
Ce n'est pas la première fois qu'un tel exploit a lieu. En février 2020, MEV-1 s'était amarré au satellite Intelsat 901.
À court de carburant, Intelsat 901 avait gagné une orbite cimetière à 300 km au-dessus de l'orbite géostationnaire. MEV-1 avait ensuite repositionné Intelsat 901 sur une orbite opérationnelle et sa remise en service a eu lieu en avril 2020.
Contrairement à MEV-1 avec Intelsat 901, MEV-2 s'est amarré à Intelsat 10-02 - toujours en service - directement dans sa position orbitale géostationnaire opérationnelle.
