En mars 2016, la petite station spatiale Tiangong-1 de 8,5 tonnes a cessé de fonctionner. Lancée par la Chine en septembre 2011, elle avait pour la dernière fois accueilli des astronautes en juin 2013 lors d'une mission de 14 jours.
Tiangong-1 va retomber sur Terre. Étant hors de contrôle, il est impossible de guider son retour, et de savoir où des débris vont s'écraser. Des inquiétudes se portent sur les moteurs qui ne seraient pas détruits lors de l'entrée dans l'atmosphère.
Interrogé par The Guardian, l'astrophysicien Jonathan McDowell de l'Université de Harvard estime que le " crash " se produira fin 2017 ou début 2018. Certaines parties non consumées dans l'atmosphère de Tiangong-1 pourraient peser jusqu'à 100 kg.
Selon lui, même quelques heures avant la retombée sur Terre de Tiangong-1, il ne sera pas possible de déterminer précisément quand cela aura lieu. " Ne pas savoir quand ça va tomber, c'est ne pas savoir où ça va tomber. "
