A moins d'avoir profité d'une formation de conduite sportive ou d'être un pilote né à la Fast and Furious, le conducteur lambda n'est pas censé savoir lancer son véhicule dans une telle manoeuvre face à une situation d'urgence pouvant l'exiger.
Un véhicule autonome pourrait en revanche déclencher ce type de réaction et le contrôler avec précision le temps nécessaire à l'évitement. Pour étudier les réactions des véhicules dans ces manoeuvres extrêmes, la plate-forme de test utilisée par les chercheurs de l'Université de Stanford (une Audi TTS) s'est avérée insuffisante, obligeant à chercher un véhicule qui pourrait être plus adapté aux besoins.
Ils ont jeté leur dévolu sur une DeLorean, la désormais mythique voiture des films Retour vers le Futur qu'ils ont équipée en électronique et en système électrique capable de réagir dans les quelques fractions de seconde nécessaires pour contrôler finement la trajectoire du véhicule.
Le résultat de cette expérience se nomme MARTY, pour Multiple Actuator Research Test bed for Yaw control...et surtout en référence au héros des films, et se compose d'une DeLorean capable de conduite autonome qui, à défaut de pouvoir voyager dans le temps, va surtout permettre de tester les limites du contrôle d'une conduite sortant du cadre habituel en vue d'éviter une collision.
Le comportement des véhicules autonomes en situation de danger (ou même d'incertitude) consistant essentiellement à freiner ou à s'arrêter, ce qui peut parfois surprendre les conducteurs à proximité, ces travaux pourraient apporter une plus grande fluidité de conduite et servir de système de sécurité supplémentaire à des véhicules autonomes ou même semi-autonomes. en constituant une forme suprême de système anti-collision. A terme, MARTY pourra être confronté à un vrai pilote humain pour tester ses limites en drift...
