Xavier Niel a eu fort à faire pour contrer les critiques faites par les opérateurs concurrents en fin d'année sur l'offre 4G lancée par l'opérateur Free Mobile et il n'a pas hésité à contre-attaquer aussi violemment que ses détracteurs, conduisant à de surprenantes passes d'arme.
Des négociations exclusives seraient engagées avec Claude Perdriel, l'actuel propriétaire du titre, et elles seraient déjà bien avancées. Mais face aux craintes du gouvernement de le voir prendre seul le contrôle du média, la négociation se joue avec la structure Le Monde Libre, dans laquelle sont présents Pierre Bergé et Matthieu Pigasse, également actionnaires du journal Le Monde.
Selon le Figaro, Matthieu Pigasse et Louis Dreyfus, patron du Monde, pilotent des négociations qui pourraient amener à une transaction estimée à environ 40 millions d'euros. Elle conduirait à un rapprochement des deux titres, le Nouvel Obs venant s'ajouter aux titres détenus par le groupe Le Monde.
Claude Perdriel, qui pourrait conserver une participation minoritaire, avait déjà évoqué la piste Niel dans un entretien au Figaro en décembre en estimant que ce dernier était un "entrepeneur amoureux de la presse comme nous".
