En développement depuis plusieurs années, Black Mesa se présente initialement comme un mod pour Half-Life 2 visant à recréer la totalité de la campagne du premier Half-Life de Valve. Le projet, initialement disponible en téléchargement gratuit, est récemment paru en accès anticipé sur la plateforme Steam à 19,99 euros.
Joe R., level designer de Black Mesa, a déclaré « Afin de faire du rendu de Xen le meilleur possible, nous avons besoin d'améliorer le moteur avec de nouvelles fonctionnalités. Ces nouveaux éléments seront incompatibles avec la version du mod ».
« Les environnements organiques ne sont pas quelque chose que le Source Engine fait particulièrement bien », a expliqué Jordan F. de l'équipe de développement. « Faire du rendu de Xen aussi bon que nous le voulons nécessite beaucoup d'améliorations sur la façon dont le moteur gère l'affichage et l'éclairage. Nous ne pouvons pas adapter ces modifications sur le mod car nous n'avons pas accès au code source de cette version du moteur », a-t-il ajouté.
Toutefois, ce n'est pas la fin du développement du mod gratuit pour Half-Life 2, puisque Joe R. a précisé que des corrections de bugs seront fournies, au travers de la version early access.
