Entre 2005 et 2008, les grands opérateurs ont proposé des forfaits avec la possibilité de disposer d'appels illimités via trois numéros de téléphone favoris mais qui devaient appartenir à ces mêmes opérateurs. Ils misaient sur un effet tribu conduisant tous les membres d'un groupe donné à opter pour le même opérateur afin de bénéficier de ces appels illimités et, par effet mécanique, les opérateurs dotés d'une grande base de clients (Orange et SFR contrôlaient plus de 80% du marché) se trouvaient privilégiés par rapport aux plus petits acteurs, notamment Bouygues Telecom.
Cette pratique a fait l'objet d'une sanction de la part de l'Autorité de la concurrence fin 2012, avec une amende de 183 millions d'euros pour les opérateurs Orange et SFR. Mais l'affaire n'en reste pas là puisque, selon L'Expansion, Bouygues Telecom, Omea Telecom (qui compte plusieurs MVNO dont Virgin Mobile) et Euro-Information Telecom (qui gère NRJ Mobile et l'offre CIC Mobile) et Outremer Telecom ont porté plainte pour pratiques anti-concurrentielles contre Orange et SFR.
L'Autorité avait reconnu que Bouygues Telecom s'était trouvé en situation de faiblesse du fait de ce mécanisme et l'avait obligé à mettre en place une riposte commerciale coûteuse pour maintenir ses parts de marché. Orange et SFR ont cependant fait appel de la décision, ce qui risque de retarder les autres procédures, note L'Expansion.
