En dévoilant sa tablette iPad Air 2, le groupe de Cupertino a annoncé une variante de sa plate-forme Apple A8 avec l'Apple A8X. Comme d'habitude, Apple n'a presque rien dit des caractéristiques de son nouveau processeur, confirmant seulement et pour la première fois la présence de 2 Go de RAM, contre 1 Go pour les iPhone 6 et iPhone 6 Plus.
La supposition logique était que l'Apple A8X bénéficie d'une configuration supérieure, avec un processeur PowerVR GX6650 à six coeurs, la plus grosse configuration de la famille Series 6. Cependant, selon AnandTech, c'est en fait un GPU encore plus performant qui serait présent : un GPU PowerVR GXA6850 à huit coeurs...qui n'existe pas dans l'offre d'Imagination Technologies.
Imagination a annoncé sa nouvelle famille PowerVR Series 7 en début de semaine. Elle ne sera disponible que l'an prochain mais son concepteur a indiqué que la plus grosse configuration comportera 16 coeurs, soit deux fois plus que la génération précédente.
Cela suggère donc qu'il existe une configuration dans la famille Series 6 qui compte huit coeurs mais qui n'a jamais été officialisée. AnandTech a par la suite trouvé d'autres indices de l'existence de cette configuration spéciale dans les benchmarks et par l'examen des circuit d'un Apple A8X qui montre bien la présence de huit coeurs.
Mockup du design de l'Apple A8X (credit : AnandTech)
L'un des points les plus intéressants de cette analyse serait qu'Apple a en fait modifié une configuration GX6450 standard d'Imagination Technologies pour aboutir à un design personnalisé qu'AnandTech a baptisé GXA6850 d'après la nomenclature d'Imagination pour aboutir à un GPU unique à 8 coeurs.
Il ne s'agit pas encore d'une conception du GPU partie de zéro mais après les CPU, Apple semble donc prête à concevoir ses propres processeurs graphiques. La raison de ce passage à 8 coeurs au lieu de passer par la configuration standard à 6 coeurs fait gagner en puissance mais n'explique pas complètement la raison de ce choix.
AnandTech observe par ailleurs côté CPU que l'Apple A8X est bien constitué de 3 coeurs Cyclone, et non d'une configuration à quatre coeurs dont l'un aurait été désactivé, ce qui aurait pu être plus simple au niveau de la conception.
