Le télescope Hubble vient de permettre la découverte de l'étoile la plus lointaine jamais observée à ce jour. Cette étoile se situe actuellement à plus de 9,3 milliards d'années-lumière de notre Terre, soit 100 fois plus que la précédente étoile la plus lointaine connue par le passé.
Concrètement, la lumière qui nous parvient de cette étoile a été émise aux prémices de l'univers, 4,5 milliards d'années seulement après le Big Bang.
L'observation de Hubble est d'autant plus impressionnante qu'à cette distance, les scientifiques ne sont généralement habitués qu'à voir certaines galaxies les plus brillantes ou les explosions d'étoiles, les Supernova. C'est grâce à une conjonction astronomique extraordinaire que l'observation a pu être possible.
Les scientifiques cherchaient ainsi à observer une galaxie lointaine mise en lumière par l'alignement d'un autre amas massif de galaxies (MACS J1149-2223). Grâce à cette technique, les galaxies situées derrière apparaissent bien plus lumineuses, il était donc question d'observer une supernova baptisée Refsdal déjà répertoriée.
Finalement, c'est un autre point lumineux qui est apparu, celui d'une étoile supergéante bleue de type B baptisée "Icarus". 10 000 fois plus lumineuse que notre soleil. L'étoile observée serait 20 fois plus massive que notre soleil et 100 fois plus grosse. Sa température de surface avoisinerait les 14 000°C. Ce type d'étoile a une durée de vie assez courte de l'ordre d'une dizaine de millions d'années... En somme, Icarus n'existe plus depuis une éternité et nous observons donc actuellement sa jeunesse.
