Lors de son premier lancement de l'année le 25 janvier, une fusée Ariane 5 n'a pas été en mesure de placer deux satellites de télécommunications SES-14 et Al Yah 3 sur la bonne orbite de transfert.
D'après les résultats d'une commission d'enquête indépendante mise en place par l'agence spatiale européenne, la déviation de trajectoire du lanceur a été la conséquence d'une " mauvaise spécification d'un des paramètres de la mission. "
" L'anomalie de trajectoire résulte d'une valeur erronée dans la spécification de mise en œuvre des deux centrales inertielles du lanceur ", écrit Arianespace. " Compte tenu des exigences particulières de cette mission, l'azimut requis pour l'alignement des centrales inertielles était de 70° au lieu de 90°, comme c'est le plus souvent le cas pour les missions vers l'orbite de transfert géostationnaire. "
Cet écart a mené à un décalage de 20° vers le sud de la trajectoire du lanceur dès les premières secondes du vol. Le souci est que le mauvais paramétrage n'a pas été détecté lors des contrôles qualité qui ont lieu dans la chaîne de préparation des lancements.
" Le travail de la commission d'enquête indépendante a mis en évidence la nécessite d'accroître la robustesse du contrôle de certaines données utilisées en préparation d'une mission. " Des contrôles complémentaires ont d'ores et déjà été introduits pour la prochaine mission du lanceur lourd en mars.
Rappelons que dans le cadre d'une collaboration avec l'agence spatiale américaine, une fusée Ariane 5 lancera le télescope spatial James Webb Space Telescope au printemps 2019. Un projet estimé à 8,8 milliards de dollars pour le remplaçant d'Hubble.
Concernant la déviation de trajectoire d'Ariane 5 lors de la mission de janvier dernier, il est à souligner que les satellites SES-14 et Al Yah 3 sont en bonne santé. Ils rejoindront leur position finale avec leurs propres systèmes de propulsion.
