Jeff Bezos, le milliardaire patron d'Amazon, rêve aussi de la Lune et a présenté en mai dernier un alunisseur Blue Moon qui pourrait participer au retour d'humains sur notre satellite naturel d'ici quelques années.
Les technologies sont préparées par sa société Blue Origin et misent sur un puissant moteur BE-7 qui vient de faire l'objet d'une première mise à feu statique. Le test de 35 secondes s'est déroulé comme prévu et va permettre d'avancer dans le projet.
First hotfire of our #BE7 lunar landing engine just yesterday at Marshall Space Flight Center. Data looks great and hardware is in perfect condition. Test went full planned duration – 35 seconds. Kudos to the whole @BlueOrigin team and grateful to @NASA_Marshall for all the help! pic.twitter.com/cTjjrngumY
— Jeff Bezos (@JeffBezos) 20 juin 2019
L'alunisseur Blue Moon et son moteur BE-7 doivent permettre d'apporter sur la Lune plus de 3 tonnes de charge utile, et jusqu'à 6 tonnes avec un compartiment supplémentaire.
Le moteur d'alunissage tire parti du savoir-faire acquis avec le moteur BE-3 du lanceur New Shepard mais offre beaucoup plus de poussée (4,5 tonnes) avec une grande marge de manoeuvre et grâce à un mélange d'oxygène et d'hydrogène liquides.
Un choix qui anticipe la capacité à extraire de l'hydrogène depuis la surface de la Lune (à partir de glace d'eau) et de pouvoir ainsi remplir sur place les réservoirs.
Lors du Space Summit du 19 juin dernier, Jeff Bezos a rappelé l'importance du rôle du gouvernement US et de ses moyens en soutien du projet de retour d'astronautes sur la Lune, tout en regrettant que le programme soit trop dépendant des intérêts politiques, au risque de devoir multiplier les compromis.
Sa firme Blue Origin est déjà en partenariat avec la NASA pour l'étude initiale de développement de prototypes et devrait participer aux appels d'offre pour la conception des futurs systèmes d'alunissage.
