Est-ce qu'une étoile qui disparaît subitement du paysage cosmique sans cause naturelle apparente peut être en dernier recours un indice de l'existence d'une civilisation extraterrestre ? C'est l'idée que souhaite explorer Beatriz Villarroel, de l'Université d'Uppsala (Suède) avec deux de ses étudiants.

L'équipe a comparé la position de 300 000 sources lumineuses durant plusieurs campagnes d'observation et après avoir épluché les candidats potentiels et éliminé les faux positifs, il est resté un unique cas irrésolu d'étoile ayant disparu sans explication.

Pour autant, l'équipe n'est pas totalement sûre de son fait et ne peut pas encore trancher entre vraie disparition inexpliquée ou pas, même si ce cas résiste aux différents tests d'élimination des faux positifs. Et même si la source lumineuse a réellement disparu, certaines causes naturelles, comme les quasars, qui peuvent connaître des variations rapides de luminosité, ne peuvent pas être totalement écartées.

etoile disparition

Images issues de la publication ArXiv:1606.08992v1 (PDF)

L'équipe de Villarroel veut donc examiner cette aberration pour lever le doute sur les causes naturelles avant d'envisager en dernier ressort la possibilité d'une action d'une intelligence extraterrestre. Après tout, d'autres cas sortant de l'ordinaire ont laissé il y a quelques mois flotter l'hypothèse d'une sphère de Dyson capturant l'énergie d'une étoile pour tenter d'expliquer ses fluctuations rapides de luminosité...

Par quelle magie un objet lumineux pourrait-il disparaître du paysage cosmique sans laisser de traces ? Peut-être par celle d'une technologie si avancée qu'elle deviendrait indissociable pour nous d'un acte magique, selon la troisième loi définie par Arthur C. Clarke (auteur de science-fiction) : "toute technologie suffisamment avancée est indiscernable de la magie".

Source : New Scientist