Cela fait quelques années déjà que les scientifiques tentent de mettre au point des robots ou dispositifs permettant de porter assistance ou plus simplement de repérer les victimes emprisonnées sous des décombres.
Dans le cadre d'effondrement d'habitations, le temps est un facteur clé dans le sauvetage des victimes. Le premier élément à prendre en compte avant même l'assistance est le repérage. Malgré l'utilisation de brigades canines, il n'est pas toujours facile de repérer des victimes sous les décombres, et il convient de mener les opérations avec prudence pour éviter de les ensevelir à jamais ou de mettre en danger les équipes de secours.
Outre les caméras endoscopiques à la portée limitée, il existe peu de recours pour se faufiler dans les amas de gravats... Mais cela pourrait changer avec le robot criquet présenté récemment. À peine plus gros qu'un véritable criquet dont il s'inspire, le robot est spécialisé dans la reconnaissance. Capable de se faufiler à peu près n'importe où, il ne pèse que 28 grammes et peut sauter jusqu'à trois mètres de haut et parcourir une distance de 140 cm dans toutes les directions.
Pour l'instant au stade de prototype, le robot devrait être employé en nuée, c'est-à-dire en grands nombres. Des capteurs pourraient ainsi permettre de les localiser avec précision et d'obtenir des représentations en 3D des décombres. On ne sait pas quels capteurs seront à l'oeuvre pour identifier la présence de victimes.
