Avec son processeur Intel 8088 cadencé à 4,77 MHz, sa mémoire vive de 16 Ko extensible à 256 Ko, sa possibilité d’affichage couleur, son clavier 88 touches, son ou ses lecteurs de disquettes 5,25 pouces et son système d’exploitation MS DOS en version 1.0, l’IBM 5150 introduit en 1981 avec un prix de 1 565 dollars ( sans écran ) n’est pas le premier ordinateur personnel à avoir vu le jour. Avant lui, des modèles IBM 5110 et IBM 5100 avaient en effet été proposés.
Il s’agit par contre du tout premier micro-ordinateur produit à très grande échelle. À l’issue de sa carrière, plusieurs millions d’exemplaires ont en effet été écoulés. Ayant servi de base pour des modèles vendus par d'autres fabricants comme Dell ou Hewlett-Packard, il a aussi participé à la démocratisation de l'informatique personnelle.
Le PC IBM 5150 avec son écran, son clavier et ses lecteurs de disquettes ( cliquer pour agrandir )
William C. Lowe, l’homme qui a mené l’équipe de douze personnes chargée de sa conception, vient de s’éteindre à l’âge de 72 ans, des suites d’une crise cardiaque. Après ses études, il avait atterri en 1962 chez IBM et y travaillait en tant qu’ingénieur chargé de tester les produits. C’est en 1980 que celui-ci a suggéré le développement d’un ordinateur personnel plus accessible au grand public en un an.
