Jabber est avant tout un protocole de messagerie instantanée. Pour rappel, un protocole, c'est un ensemble de systèmes et de codes permettant d'envoyer et de recevoir des messages. Il ne faut donc pas confondre protocole et logiciel. Nous aborderons les logiciels Jabber - appelés clients Jabber - ultérieurement.

Jabber a été créé par une communauté de développeurs, dans le but - outre de pouvoir communiquer - de pouvoir disposer d'un système non propriétaire, donc non régis par une seule société, comme peuvent l'être les protocoles comme Yahoo, AIM, MSN, ICQ, etc. En effet, n'utiliser que ces derniers protocoles, c'est être totalement dépendant des bons vouloirs de ces sociétés. Et si jamais un jour ces dernières décident de faire facturer leurs services, et de rendre leurs logiciels payants... vous n'aurez guère de choix que de porter la main à la poche si vous voulez continuer à pouvoir communiquer avec vos contacts.
Les avantages d'un protocole libre et opensource sont donc multiples.

Des standards ouverts

Comme on l'a vu plus haut, le fait que chacun puisse avoir accès au code source permet au protocole de garantir une pérennité et une évolutivité, ainsi qu'une liberté que ne permettrait pas une société privée.

Système décentralisé

Cela n'est pas spécifique à Jabber, mais cela fonctionne un petit peu comme le mail : chaque logiciel client se connecte sur un serveur, et tous les serveurs sont connectés entre eux. De cette façon, il est possible de communiquer avec quiconque sur n'importe quel serveur, et l'indisponibilité d'un seul serveur n'affecte pas l'ensemble du réseau.
Point intéressant : n'importe qui peut installer son propre serveur Jabber. C'est d'ailleurs ce qu'a fait Google pour son système de messagerie GoogleTalk. Mais nous y reviendrons également.

Mobile et simple

Tel que c'est codé, tout a été fait pour rendre les logiciels les plus simples possibles. En fait, toute la difficulté est centralisée sur le serveur, le logiciel client n'ayant plus qu'à faire appel aux fonctions du serveur. Cela permet d'avoir des clients légers, simples, et donc... mobiles ! En effet, la plupart des logiciels tiennent sur une simple clef USB. Et il existe des logiciels pour tous les systèmes d'exploitation, même pour les PDA.
De plus, la majorité de vos informations sont stockées sur le serveur. Du coup, votre logiciel s'en trouve grandement allégé. Vous pourrez même vous connecter sur le logiciel de quelqu'un d'autre, vu que vous récupérerez la majorité de vos données simplement en vous identifiant.

Les contacts

Tous vos contacts sont stockés eux aussi sur le serveur. Et vous n'avez pas à vous en faire, il n'y a pas de limite au nombre de vos contacts, contrairement à d'autres protocoles.
De plus, les messages hors-ligne sont eux aussi stockés sur le serveur... vous les recevez lors de votre prochaine connexion (comme ce que propose ICQ depuis des années et pas encore MSN Messenger).
Quant à la gestion de la liste elle-même... rien de plus simple que de classer vos contacts par groupes (Amis, Famille, Travail...).
Sachez enfin que votre compte n'a pas une durée de vie limitée dans le temps. Vous pouvez l'oublier et revenir à lui des mois plus tard, aucune information n'aura été perdue.

Et la sécurité '

Si tout est stocké sur le serveur, quid de la sécurité de mes discussions ' Eh bien Jabber permet le chiffrement des données par SSL, ou encore par PGP, ou par GnuPG. Bref, pas trop d'inquiétude à avoir de ce côté là.

Les passerelles et le transfert

Tout a été prévu dans Jabber pour faciliter le transfert de fichiers, même à travers un pare-feu. De plus, le protocole étant bien documenté, un administrateur réseau ne devrait pas avoir de mal à configurer son réseau.
J'en connais certains qui vont râler, et dire qu'ils n'ont aucun contact Jabber, et donc que le protocole ne leur sert à rien. Qu'ils se détrompent ! Là où Jabber fait extrêmement fort, c'est justement dans les passerelles. La majorité des serveurs disposent de passerelles qui permettent à leurs abonnés de se connecter aux autres protocoles !
Cela signifie qu'avec un seul logiciel, juste en activant une option, on peut parler à tous ses contacts. Plus ouvert, c'est difficile.

Les petits plus

Certaines options de Jabber peuvent être amusantes et intéressantes. Par exemple, il est possible de se connecter plusieurs fois sur le même compte en même temps. Ainsi, on peut vous voir en ligne avec le Jabber du travail et avec celui de la maison.
De plus, il est possible de gérer le statut - aussi applelé état - (En ligne, Absent, Occupé...) contact par contact. Ces deux dernières options permettent bien des possibilités, je vous laisse deviner lesquelles ;)
En plus de tout cela, il existe des centaines de salons Jabber, et il est très simple d'en créer de nouveaux. Un salon, qu'est-ce ' Tout simplement un espace dans lequel on peut discuter à plusieurs, un peu comme le permet le protocole IRC.