En 2018, les astronomes auront un nouvel outil pour observer les mondes lointains. le JWST sera trois fois plus puissant qu'Hubble, il devrait permettre de remonter jusqu'aux origines de l'univers... Mais il est déjà question d'un nouveau télescope spatial encore plus puissant.
Baptisé High Definition Space Telescope ( HDST), le projet évoque un télescope cinq fois plus puissant qu'Hubble et deux fois plus gros que le JWST qui n'est pas encore en exercice. Son assemblage de miroir devrait mesurer 12 mètres de large et reprendra l'arrangement en nid d'abeilles du JWST.
Con cout est estimé à 10 milliards de dollars, et il a été proposé par l'Association des Universités de recherches en Astronomie ( AURA) dans un rapport soumis à Washington. Il serait positionné dans une zone gravitationnelle stable ( le point Lagrange 2) à 1,5 million de kilomètres de la Terre, de l'autre côté de la Lune, de sorte qu'il ne lui faille que peu de carburant pour maintenir sa position.
Sa capacité à observer dans la lumière visible et les ultraviolets devrait lui permettre d'aller au-delà des observations menées par les télescopes terrestres. Il devrait ainsi être capable de rechercher des traces de vie dans les atmosphères des exoplanètes. En clair, le HDST vise à répondre à la question que tout le monde se pose : sommes-nous seuls dans l'univers ?
Mais sa mission sera également d'observer plusieurs phénomènes méconnus, dont la distribution et la répartition des gaz chauds dans les galaxies, la formation des étoiles. Sa puissance pourrait nous donner un nouvel aperçu sur des planètes et corps que l'on connait déjà ou dont on suppose encore l'existence.
Le projet est davantage une liste de souhaits qu'un programme concret pour l'instant, mais les scientifiques espèrent qu'il pourra se réaliser dans le milieu des années 2030.
