Cela faisait plusieurs semaines que Shadow teasait son très mystérieux "PC du futur" pour reprendre les termes de la société. Et c'est finalement au cours d'une conférence de presse que le tout a été dévoilé.
Au coeur du Blade Shadow on trouve tout simplement l'alliance d'un PC personnel associé à la puissance du Cloud Computing. A la manière de la location de serveur, l'utilisateur est ainsi propriétaire d'un boitier qui lui permet d'accéder à un PC dont les composants se situent à distance.
Concrètement, l'utilisateur du service paie chaque mois pour disposer d'une solution matérielle à laquelle il n'a physiquement pas accès mais qui lui permet de profiter d'un PC comme s'il l'avait à son domicile avec un accès à Windows et à toutes les fonctionnalités d'un PC standard.
Il ne s'agit pas de Cloud gaming à proprement parler puisque la plateforme ne proposera pas de jeux en accès direct. Ce qui est inscrit dans le Cloud, c'est le concept même du PC, comme si l'utilisateur gérait son PC de jeu à distance depuis un hôtel ou chez des amis.
Le boitier qui propose l'accès au service offre un design angulaire avec un socle lumineux. On y trouve 2 Display Port, 2 ports USB 3.0, 2 ports USB 2.0, un port Ethernet, des connectiques Audio et du WiFi ainsi que du Bluetooth. On y branche donc son écran et ses périphériques (souris, clavier, manette, webcam, imprimante...).
Pour gérer les données, c'est un SoC AMD Merlin Falcon qui opère (8 coeurs x86 64 Bits Excavator associés à des coeurs graphiques Radeon de troisième génération à huit unités de calcul cadencées à 800 Mhz).
Du côté du serveur, la première configuration proposée est équivalente à un PC de joueur d'un prix de 1500 euros avec un Intel Xeon 6 threads, 12 Go de RAM, 256 Go de SSD, Windows 10 et une GeForce GTX 1070. Il sera possible d'étendre la capacité de stockage et de faire évoluer la carte graphique.
Mais alors, pourquoi miser sur de la location et de la dématérialisation ? L'avantage avancé par Shadow est le fait de toujours s'assurer de profiter d'un PC techniquement à jour sans surcout, notamment grâce au remplacement régulier des pièces qui l'animent.
Autre atout : un accès depuis n'importe où. Du moment que l'utilisateur dispose d'une connexion suffisante, son PC peut être consulté depuis n'importe quel endroit : chez des amis, en mobilité, et même depuis un smartphone ou une tablette avec l'application Android dédiée.
Pour ce qui est des logiciels et des jeux, l'utilisateur devra se débrouiller. Comme on le fait actuellement avec les plateformes de jeux comme Steam, Origin ou autres, il faudra gérer son PC comme si on en disposait physiquement, acheter ses titres et les installer.
Concernant la qualité d'image, Shadow indique être en mesure de gérer la définition 4K à 50 Hz, et jusqu'à 144 hz en Full HD, le flux de données étant encodé en H.264. Malgré tout, la qualité globale de l'expérience dépendra surtout de la qualité de la connexion entre le serveur et le boitier. Un peu comme Netflix, la qualité d'image s'adaptera en fonction du débit disponible pour proposer une expérience fluide, même si cela implique une compression plus poussée, et donc une qualité entamée.
De par ces aspects, l'offre se destine avant tout aux clients disposant de la fibre FTTH. La retransmission de flux vidéo en 4K@60fps nécessite 25Mbit/s, mais il faudra bien plus pour s'assurer d'une qualité constante. Notons que dans ces conditions, certains clients ADSL pourraient privilégier leur connexion 4G pour profiter de l'offre, mais gare à l'enveloppe Data !
Enfin, concernant les tarifs, Shadow évoque 44,95 € par mois sans engagement, 34,95€ par mois pour 3 mois et 29,95€ par mois pour un engagement sur 1 an. Sur un an, le prix de revient est de 359€, soit 100 euros de moins que l'achat d'une GTX 1070.
En partant du principe que l'on change son PC tous les 3 ans, on peut tabler sur 1080€ de location, avec un changement de matériel gratuit par la suite... Sachant que les configurations proposées sont équivalentes à des machines allant de 1400 à 1800 euros, à chacun de se faire son idée.
Il faudra également prendre en considération les économies d'énergies réalisées, puisque le gros du calcul se fait avant tout côté serveur... Dans la liste des inconvénients, outre le besoin d'une bande passante importante, l'accès au PC sera impossible en mode hors connexion, ce qui pourra parfois poser problème.
Les précommandes seront ouvertes à compter du 27 octobre prochain sur le site de Shadow, les premières machines devraient être lancées d'ici la fin de l'année. Shadow espère enregistrer plus de 3000 joueurs d'ici mars 2017.
